Гарри Тиля я, как и ожидалось, обнаружил за стойкой. Его фото имелись в местной сети, так что узнать владельца заведения труда не составило. Хозяин «Собутыльника удачи» чуть ли не единственный не обратил на мое появление никакого внимания, что показалось мне немного странным. Ему что, клиенты не нужны? Впрочем, я не исключал, что основной доход этому человеку приносит совсем не продажа еды и напитков. Поэтому совершенно не удивился, когда это предположение подтвердилось.

– День добрый, господин Тиль, – негромко произнес я, подойдя к стойке и остановившись напротив Гарри.

– Может, и добрый, – хозяин заведения наконец соизволил сфокусировать на мне свой взгляд. – А может, и нет. Это как посмотреть.

– Мне рекомендовали обратиться к вам, как к человеку, обладающему на «Фронтире-8» определенным авторитетом, – на попытку сбить меня с толку я предпочел не обратить никакого внимания. – Во избежание, так сказать, досадных недоразумений. Моя фамилия Строгов. Я капитан и единственный владелец вольного поисковика «Призрак».

– Видел твое корыто, – Тиль кивнул на лежащий на столе планшет, и на его лице появилось пренебрежительное выражение. – С чего ты взял, что я буду тебе в чем-то помогать?

– Уверен, свой интерес в этом у вас имеется, – я по-прежнему напрочь игнорировал его потуги вывести меня из равновесия. – Не думаю, что чиновница из администрации порта просто так назвала мне ваше имя и название этого бара. И сделала она это явно не для того, чтобы вы сходу указали мне на дверь.

– Пятьсот граммов, – Гарри, похоже, решил зайти с главного козыря. – Хочешь, чтобы наш разговор состоялся, заплати вступительный взнос. У нас тут как бы закрытый клуб, только для своих. Лучше кристаллами, но могу принять и деньгами по сегодняшнему курсу официальной скупки плюс двадцать процентов.

– И что я получу взамен?

– Информацию. И возможность спокойно заниматься тем, для чего ты сюда прилетел. Пятьсот сейчас и десятая часть добычи с каждого рейда.

Наглость хозяина «Собутыльника удачи» вызвала у меня искреннее восхищение. Мне пришлось приложить изрядное усилие, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.

– Не держите меня за идиота, господин Тиль, – я слегка качнул головой, демонстрируя свое отношение к столь абсурдному предложению. – Пятьдесят граммов сейчас и один процент с добычи. Да и то исключительно из уважения к вашим связям в администрации станции, и только при условии, что информация, которую вы мне предоставите, окажется достаточно ценной. В ином случае никакого процента с добычи вообще не будет.

– А не слишком ли борзо ты себя ведешь для человека, только что прибывшего на окраину, капитан Строгов? – Гарри посмотрел на меня чуть внимательнее, и в его глазах на мгновение мелькнула заинтересованность.

– Не слишком, – я расслабленно пожал плечами. – В приграничье я далеко не впервые, причем не только на вашей окраине. Так что неплохо знаю, что и сколько стоит.

– Зона «Септима»? – уже несколько другим тоном уточнил Гарри.

– Нет, туда не заносило. Приграничье «Облака желаний», это не в Метрополии.

– Слышал о таком, но сам не бывал, – кивнул Тиль. – Молодо выглядишь для столь богатого опыта. На своем корабле работал или по найму?

– По найму. Совмещал обязанности счетчика и диггера.

– Неплохо. Судя по тому, что ты теперь капитан, ваши рейды были удачными.

– И да, и нет, но это долгая история. Как-нибудь расскажу, если сработаемся.

– «Облако желаний»… – задумчиво произнес Тиль. – Это ведь СКВВ, если я правильно помню. И как добыча на самом краю освоенной зоны?

– Как и везде. Корпорации подмяли под себя самые вкусные системы, а мы кормимся тем, что им не пригодилось, летая на всяком хламе, готовом развалиться от косого взгляда. А потом на станциях нашу добычу скупают по бросовым ценам, только-только позволяющим сводить концы с концами, да и то при большой удаче…

– Да, как везде… – в голосе Гарри мне послышались нехорошие нотки, как будто в его памяти всплыли старые, но очень неприятные воспоминания. – Ладно, двести граммов сейчас и три процента с добычи. Меньше взять не могу. Это не всё мне, сам понимать должен. Взамен получишь на выбор несколько зон добычи, куда кроме тебя никто из наших влезать не будет. От случайных или намеренных визитов всяких гастролеров это, само собой, не спасет, но, случись что, патрульные корветы, приписанные к «Фронтиру-8», тебя прикроют. Если успеют, конечно. У их капитанов есть свой интерес, и обеспечивается он из наших взносов, так что на сигнал бедствия от любого из членов нашего неформального клуба они реагируют без промедления.

* * *

Расставаться с двумя сотнями граммов кристаллов очень не хотелось, тем более что никакие зоны добычи в приграничье мне были и даром не нужны. Работать я собирался не там, а в аномальной зоне, но как-то легализовывать хотя бы часть добываемого ливермория мне всё же требовалось. В итоге с этими тратами пришлось смириться.