– Ну что, умник, сам пойдешь, или тебе помочь? – снова обернулся ко мне Минц, а два его прихлебателя синхронно встали из-за своего столика и направились к нам.

– Неплохо у вас здесь всё поставлено, – подниматься я не торопился. – Ну что ж, если вам так уж сильно не хочется выплачивать мне компенсацию в присутствии посторонних, можем пройти и в переговорную.

Вот тут посетители уже не остались безучастными и начали бросать на меня короткие взгляды. Видимо, с Минцем и его людьми беседовать в таком ключе здесь было не принято. Ну, всё когда-то случается в первый раз. Глупо, конечно, получилось, но отступать-то уже всё равно поздно, так хоть скуку развею.

Ждать, когда меня попытаются силой выдернуть из-за стола, я счел лишним и сам проявил инициативу, неторопливо поднявшись и взглядом спросив Минца, куда, собственно, нам следует направиться.

– Смелый, значит? – чуть наклонив голову произнес капитан. Ну, пойдем, смелый. Только как бы тебе не пришлось сегодня убедиться, что смелось и глупость в некоторых обстоятельствах являются двумя сторонами одной и той же монеты.

– Всяко бывает, – я пожал плечами и отправился вслед за Минцем.

Двое его торпед пыхтели за моей спиной, дыша мне в затылок, и с этого момента я стал внимательнее отслеживать их перемещения и действия. Конечно, без приказа капитана они вряд ли стали бы на меня нападать, но терять бдительность всё же не следовало.

Меня провели куда-то за стойку. Мы прошли через короткий коридор с толстыми металлическими дверьми на входе и на выходе, напоминавший технический шлюзовой отсек. Скорее всего, когда-то он им и являлся. За нашими спинами раздался негромкий механический звук, сообщивший мне о том, что выход надежно заперт и, вероятно, загерметизирован.

Переговорная оказалась некой дикой смесью очень небольшого спортзала с местом, предназначенным для бандитских сходок. Похоже, раньше здесь был какой-то ангар или склад, прилегающий к внешней обшивке станции, но потом ведущие наружу гермоворота наглухо заварили, и помещение приобрело совсем другое назначение. В памяти у меня почему-то всплыло странное словосочетание «пацанская берлога». Кажется, именно так у нас на станции называли заброшенные помещения, приспособленные моими товарищами по социальной школе для своих тусовок.

Запиранием дверей дело не ограничилось. В моем ухе раздался короткий щелчок, и микронаушник произнес приятным, но совершенно безэмоциональным женским голосом: «Связь с корабельным вычислителем потеряна. Трансляция данных остановлена. Запись ведется только в память коммуникатора».

Похоже, за меня решили взяться всерьез, раз уж включили систему локального подавления связи. Видимо, в планы капитана и его людей входило по итогам нашей «деловой беседы» забрать у меня коммуникатор и ликвидировать запись. Возможно, вместе с самим устройством, и хорошо если не вместе со мной. Последнее, впрочем, вряд ли – слишком это хлопотно, особенно с учетом большого количества свидетелей начала нашего конфликта.

– Имя-то у тебя есть, смельчак? – пренебрежительно поинтересовался Минц. – А то как-то даже неправильно наставлять человека на путь истинный, даже не зная, как его зовут.

– Об этом стоило спрашивать до того, как начать меня оскорблять. Но лучше поздно, чем никогда. Влад Строгов, капитан вольного поисковика «Призрак».

– Гляньте-ка, парни, он и здесь пытается нас учить жизни, – сокрушенно покачал головой Минц. – Ладно, хватит лирики. Объясните этому прыщу, куда он попал и как нужно разговаривать с уважаемыми людьми. Только не переусердствуйте. Объясняться с администрацией мне не хочется – сегодня есть дела поинтереснее.

Шестерки капитана синхронно пришли в движение, обходя меня с двух сторон. Судя по их повадкам, бить людей было для них делом хорошо знакомым и даже привычным. Тот, что заходил слева, судя по всему, ничего особенного собой не представлял. Обычный бычок, не блещущий интеллектом, но хорошо натренированный в множестве потасовок на нижних ярусах станции, ставших приютом представителей дна местного общества. Никаких имплантов у него явно не было. Только мощная комплекция, физическая сила и большая практика драк без всяких правил. Тоже немало, на самом деле, но не в данном случае.

Второй громила показался мне более опасным. Вот у него некий комплект имплантов точно имелся. Видимо, прошел армию и ухитрился выжить до конца контракта. С солдатами Метрополии это случается намного чаще, чем с рекрутами с окраины освоенной зоны. Импланты, конечно, биогенные, иначе без регулярных и довольно сложных медицинских манипуляций он бы очень быстро загнулся.

Судя по тому, как двигался этот противник, его импланты увеличивали силу, выносливость и, вероятно, регенерацию. Обычный набор характеристик для рядового состава. Такой комплект Метрополия бесплатно ставит своим гражданам, подписавшим контракт с армией или флотом.