– Вот только давай без этого романтического тумана, – устало усмехнулась моя собеседница. – А то мне начинает казаться, что ты собираешься предложить мне то же самое, что я совсем недавно слышала за соседним столиком. Не советую этого делать. Тогда я сдержалась, а сейчас могу и сорваться. Не думаю, что тебе доставит удовольствие залечивать борозды от моих ногтей на своей физиономии.

– Как скажешь. Тогда давай сразу к делу. Какую вакансию ты искала?

– Я техник. Неплохой, если судить по тестам, но кого здесь волнуют тесты? Соцшкола – это клеймо, которое не смоешь. Ты сам-то кем пытался наняться в команду?

– Счетчиком. Но речь сейчас не обо мне. Техник, значит… Как у тебя с нейросетевым программированием?

– Глубоко в это не влезала, но в пределах, необходимых для моей специальности, владею.

– Официальное тестирование ты, как я понимаю, проходила?

– Конечно.

– Скинь на мой коммуникатор результаты и, извини, я всё-таки поем, а то всё остынет. Может, тебе кофе заказать?

– Не откажусь, раз уж всё так повернулось.

Мне требовалось время, чтобы обдумать ситуацию, и стоящий передо мной ужин оказался очень подходящим поводом для небольшой паузы в разговоре. Экипаж мне был совершенно не нужен, и не только по той причине, что кораблем я вполне мог управлять сам, но ещё и потому, что засвечивать перед кем-либо реальные возможности «Призрака» и настоящую цель предстоящего рейда я не собирался. Однако это не означало, что я собирался и дальше оставаться исключительно волком-одиночкой, и начинать собирать вокруг себя надежных людей когда-нибудь мне бы всё равно пришлось, так почему бы не начать сейчас? Конечно, о надежности, да и о квалификации Регины по первым минутам знакомства судить было рано, но дать ей шанс я вполне мог.

Бегло просмотрев результаты тестов Регины, я увидел примерно то, что и ожидал. Она явно посвятила освоению специальности техника немало времени, как и я в свое время нейросетевому программированию. И знания у неё, похоже, в результате сформировались так же асимметрично и несистемно, как и у меня, но определенный талант к выбранному направлению деятельности у неё, судя по всему, имелся. Ещё бы характер не такой резкий… Но без него она, возможно, и не добилась бы всего этого.

– Неплохо, на самом деле, – наконец выдал я свою оценку.

– И что теперь?

– Экипаж я не набираю. По крайней мере, в данный момент. Но мне может понадобиться толковый техник. Правда, не прямо сейчас.

– Не сейчас мне не походит, – решительно качнула головой Регина. – Ждать я не могу. Если ты не врешь и действительно закончил соцшколу, то прекрасно знаешь причину.

– Догадываюсь. Правда, я закончил её в СКВВ. Возможно, в Метрополии и старых колониях всё иначе.

– Не знаю, как у вас, а на «Фронтире-8» всё просто и однозначно. Выпустился из соцшколы – получи копеечные подъемные и отправляйся искать работу. С трудоустройством никто тебе помогать не станет. Парни чаще всего вербуются в армию, а мы… Ну, тут, конечно, могут быть варианты, но их немного, и выбрать один из них можно только от полной безысходности. Я верила, что нашла другой путь, вот только мои подруги были правы – никому я в качестве техника не нужна. Короче, как я ни экономила, подъемные, выплаченные мне при выпуске, уже почти закончились, а еда и жилая капсула стоят денег, так что очень скоро меня просто вышвырнут в коридор. Поэтому извини, но твое «не прямо сейчас» для меня звучит так же, как и простое «нет». Если тебе больше нечего мне сказать, я пойду. Спасибо за кофе.

Я усмехнулся про себя. Регина оказалась той ещё колючкой, и я понимал, что если мы всё же договоримся, иметь с ней дело будет очень не просто. Впрочем, прямо сейчас у меня действительно не было для неё конкретных задач. Хотя…

– Тебе совсем не интересно, зачем мне нужен техник?

– А смысл интересоваться, если я всё равно не смогу ждать?

– Ладно, давай по-другому. Я могу предложить тебе разовое задание по твоей специальности. Предупреждаю сразу, я тоже не миллионер, и много заплатить не смогу, но небольшой аванс ты получишь, а размер окончательного вознаграждения будет зависеть от результата. Завтра я улетаю, и вернуться планирую через пару недель. Этого времени тебе должно хватить.

– Мне нужно заплатить за капсулу, – немного помолчав, ответила Регина. – Надеюсь, твоего аванса хватит хотя бы на это?

– Если согласишься, капсула тебе больше не потребуется. Я арендовал жилой модуль на пятом ярусе. Это обязательное требование при регистрации корабля на вашей станции. До возвращения он мне совершенно не нужен, да и после вряд ли быстро понадобится. Я туда даже вещи не переносил. В общем, можешь пока пожить там.

– С чего такая щедрость? – в глазах Регины мелькнуло сомнение. Видимо, весь её жизненный опыт подсказывал, что за подобными предложениями всегда кроется какой-то подвох, и я, кажется, догадывался, что именно она себе уже успела напридумывать.

– Это не щедрость. Аванс будет действительно небольшим, так что рассматривай бесплатное проживание, как часть нашей сделки.

– Что мне предстоит сделать?