– Решили перебраться на окраину, капитан? – в голосе диспетчера появилась заинтересованность. – Я так понимаю, собираетесь вести поиск и добычу в нашем секторе?

– Как пойдет, – я предпочел ответить достаточно уклончиво. – Корабль я приобрел совсем недавно, и где-то его в любом случае нужно зарегистрировать. Станция «Фронтир-8» показалась мне вполне подходящим местом.

– Вы не ошиблись, – дежурно-рекламным тоном произнесла старший диспетчер, явно переключаясь на заученный и уже навязший в зубах текст. – Лучших условий, чем на нашей станции, вы в приграничье не найдете. Сейчас я отправлю вам информационный пакет с данными для сближения и швартовки. По прибытии вам необходимо пройти таможенные и регистрационные процедуры в администрации порта. Там же вы сможете приобрести топливные картриджи и заказать все необходимые услуги. Добро пожаловать на станцию «Фронтир-8».

Общение с диспетчером оставило у меня сложное впечатление. Её голос звучал вежливо, но за дежурными фразами скрывались едва уловимая насмешка и лёгкое пренебрежение. Дескать, видала я таких, как ты, не один десяток раз, и все они прилетали сюда в надежде на легкие деньги, а потом, в лучшем случае, убирались восвояси, поджав хвост и уже без корабля. Ну а в худшем, бесследно исчезали, уйдя в очередной рейд.

Возможно, конечно, я себе всё это просто напридумывал на пустом месте, но что-то мне подсказывало, что всё-таки не совсем на пустом. Впрочем, ждать оставалось недолго, и общение с администрацией порта многое должно было расставить по своим местам.

* * *

С близкого расстояния станция «Фронтир-8» выглядела ещё менее презентабельно, чем на объемных изображениях, которые мне удалось найти в памяти вычислителя. Видимо, снимки успели несколько устареть, и со времен, когда они были сделаны, произошли некоторые изменения, причем явно не в лучшую сторону.

Зато кораблей, пришвартованных к парковочным шлюзам, здесь оказалось довольно много. Видимо, определенным спросом услуги станции всё-таки пользовались, но, похоже, не настолько большим, чтобы у её хозяев дела шли в гору. Хотя, это как посмотреть. Я бы совершенно не удивился, узнав, что они просто выжимают из старой станции весь денежный поток, который она в данный момент способна генерировать. А на ремонт и техническое обслуживание выделяют самый минимум, позволяющий «Фронтиру-8» хоть как-то продолжать функционировать.

Корабли местных охотников за ливерморием по большей части производили удручающее впечатление. Сканеры «Призрака» показывали их во всех подробностях, а вычислитель мгновенно идентифицировал основные узлы и модули. По большей части я видел перед собой почти такие же давно списанные, а потом кое-как возвращенные в строй посудины, как и вольные поисковики, приписанные к станции «Маунт-16». Ну, может быть, здесь они выглядели несколько менее древними и дряхлыми. Метрополия всё же, пусть и самая её окраина. Типичный отстойник для неудачников, не нашедших себя в более приличных местах. А заодно и способ их тихой утилизации.

На этом фоне довольно контрастно выделялась пара кораблей, находившихся в заметно более приличном состоянии. Когда-то они были дальними разведчиками, но теперь от изначально установленного на них оборудования и вооружения почти ничего не осталось. Разве что корпуса и двигатели претерпели не так уж много изменений, если не считать их сильной изношенности. Впрочем, нынешнее оснащение этих вольных поисковиков я всё же не назвал бы совсем уж старым хламом.

Швартовка прошла вполне буднично. Вычислитель «Призрака» без проблем провел её в автоматическом режиме, да и причальные механизмы станции, вопреки моим опасениям, отработали штатно. Похоже, за ними здесь всё-таки следили и обслуживали более или менее своевременно.

Долго задерживаться на борту я не стал. Визит в администрацию порта представлялся мне обычной бюрократической рутиной, так что я сменил лётный комбинезон на неброскую, но аккуратную гражданскую одежду, не производившую впечатления особо дорогой и модной, но выглядевшую вполне прилично.

Ввозить какие-либо грузы на станцию я не собирался, так что таможенные процедуры много времени не заняли. Оживившийся было при моем появлении таможенник быстро скис, взглянув на пустую декларацию, сброшенную мной на его планшет. Ни на какие неформальные договоренности и столь же неформальную благодарность с моей стороны он при таком раскладе рассчитывать не мог.

– Первый раз у нас? – задал он дежурный вопрос, хотя ответ на него находился прямо перед его глазами на экране планшета.

– Да, впервые.

– Администрация направо по коридору, – кивнул таможенник, окончательно потеряв ко мне интерес.