— Значит, четверо из нас будут по одному дню хранить у себя по Камню Гильдии, а потом мы поменяемся? — предложила я, когда мы сидели на любимом холме на Территории Земли.

Рен пришел в гости. Выпускникам разрешалось пользоваться библиотекой кампуса, но директор уже начал отпускать замечания о том, как много времени он проводит в Академии Зодиак после выпуска.

— Нет, нужно по очереди забирать все сразу, — возразила Берди. — Они уже три дня у тебя, поэтому теперь очередь другого.

Она придвинулась ближе по траве. Солнце только показалось над холмами Территории Земли и окрашивало их золотом.

— Я ими не пользовалась. Только присматривала.

Первые дни были, мягко говоря, напряженными: мы ждали новостей об исчезновении самоцветов. Но объявлений не последовало. Корону вернут в сокровищницу до следующей церемонии, а ее могли не доставать годами. Однако однажды кто-то заметит поддельные камни и поймет, что величайшее в истории ограбление произошло давным-давно. И совершила его я, Фелисия Найт. Не то чтобы я собиралась позволить им это выяснить. Но, возможно, стоит распорядиться высечь признание на надгробии, чтобы мое имя наконец узнала вся страна и я получила заслуженную славу.

Берди надулась, но прежде чем успела снова вмешаться, заговорила Мэриголд:

— Я изучала способы применения подобных камней и то, как ими владела Гильдия Зодиака. К сожалению, мы не сможем раскрыть всю их силу, не собрав все двенадцать и не образовав…

— Доберись до края печенья! Как нам растормошить их желе в нынешнем виде? — перебил Уилбур. — Нужно содрать с себя кожу под кровавой луной? Или сплясать санделлионскую сальсу во время прилива, обнажив ягодицы, и…

— Почему все твои предложения требуют, чтобы мы разделись? — рассмеялась Берди.

Я фыркнула и обменялась с ней взглядом, убедившись, что прежняя злость давно прошла.

— В голом чудиле много магической силы, — невозмутимо заявил Уилбур.

— Мы уверены, что вообще стоит ими пользоваться? — спросил Рен.

Я толкнула его в плечо.

— Какой же ты зануда, Рен Имаи.

Он игриво толкнул меня в ответ, потом опустил ладонь на мое колено и оставил там. Сквозь форменную юбку тепло ощущалось солнечным поцелуем. Мне захотелось накрыть его руку своей. Но взгляд встретился с глазами Берди, и я вспомнила, как Рен назвал наш поцелуй чисто дружеским. Незаметно сдвинула его ладонь и почувствовала, как он отстранился.

— Что ты выяснила, Мэри?

Мэриголд достала из клетчатой сумки книгу и длинный белый кусок дерева, сучковатый и искривленный. Стоило положить его на землю, как травинки слегка увяли и отогнулись прочь, словно вещь была проклята.

— Что это? — прошептала я.

Исходившая от предмета сила тревожным гулом прокатывалась по воздуху.

— Кора проклятого дерева, которую я собственноручно превратила в волшебную палочку, — ответила она.

— Назовите меня Венди и забейте молотком по самые ракушки, — прошептал Уилбур.

— Проклятого дерева? — ахнул Рен. — Невозможно.

— Насколько невозможным оно может быть, если лежит прямо у твоих ног? — спросила Мэриголд.

Рен умолк.

— Можно потрогать? — Я потянулась к палочке, но он поймал меня за руку.

— Это безопасно? — потребовал он ответа у Мэриголд.

— Вполне, если использовать правильно, — сказала она, а потом добавила: — Пока я предпочла бы передать ее кому-нибудь на хранение. Текстура дерева довольно сильно меня возбуждает.

Берди разразилась смехом. Мои губы приоткрылись, а взгляд метнулся к Рену. Уилбура это, похоже, совершенно не смутило. За все время знакомства Мэриголд ни разу не проявляла сексуального интереса ни к одному Фейри, поэтому услышанное, мягко говоря, удивляло.

— Из-за темной магии? — предположила я.

— Вовсе нет, — бесцветно ответила Мэриголд. — Я дендрофилка.

— А это еще что такое? — спросил Рен.

Уилбур рассмеялся и подкрутил кончики усов указательными и большими пальцами.

— О, Рен, я-то думал, ты достаточно часто раскачивал Длинного Шермана под мелодию тутового куста и знаешь такие вещи! Но, возможно, мой опыт в мире чувственных наслаждений — целая канарейка по сравнению с твоим, а, приятель?

— Если ты где-то раскачиваешь своего Длинного Шермана, то, по-моему, делаешь это неправильно, — усмехнулся Рен.

— Ага, вот видишь. Ты лишь инжир без соленого огурчика, дорогой друг, — самодовольно заявил Уилбур. — В огурчике весь соус.

Он постучал по носу, словно владел какой-то тайной.

— Так что там с этой дендро-штукой? — не отступала Берди. — Что это вообще значит?

— Меня сексуально возбуждают деревья, — ответила Мэриголд.

Мои губы разомкнулись.

— Все деревья? — выпалила я, словно это был самый насущный вопрос.

Хотя вопросов имелась целая гора. Как все происходило с технической точки зрения? Она занималась с ними сексом? Неужели в Стонущем лесу я проходила мимо деревьев, с которыми она… что? Встречалась?