Группа рассеялась, а я поплыла между стеклянными витринами, разглядывая прекрасные безделушки. Тиары, ожерелья, браслеты и захватывающие дух кольца соседствовали с оружием: изогнутыми кинжалами с самоцветами на рукоятях, церемониальными мечами и посохами. Здесь же хранилось множество предметов для гадания — от огромного хрустального шара с дождем внутри до колоды Таро, вырезанной на золотых пластинах. Чаша для прорицаний прославилась предсказанием давней битвы, известной как Ночь Расколотых Судеб. А маятник некогда решил судьбу брака древней принцессы и вражеского принца, вновь объединив разделенное королевство Солярии. Все это было довольно интересно, но… где проклятая звездами корона?

Я дважды обошла зал и отчаянно уставилась на Уилбура, чувствуя, как от тревоги скручивает живот.

— Где она? — прошептала я, подойдя ближе и натянув улыбку, которая должна была скрыть внутреннее напряжение.

— Сладкие бутерброды с джемом, — выдохнул он, снова промокая лоб платком. — Не знаю.

— Успокойся, — прорычала я. — Возьми себя в руки, Уилбур.

Он заметно сглотнул, кивнул и взглянул на огромные серебряные часы на стене.

— Время упархивает, словно мешок перьев, брошенный на ветер.

— Дорогу! — прогремел мужской голос.

Я вытянулась так резко, словно мне в задницу засунули прут.

В дверях появился громадный мужчина с Короной Звездопада на красной бархатной подушке. Она сияла так ярко, что из моей груди вырвался собственнический рык.

Страж был немного старше меня и чертовски привлекателен: сплошные мышцы, темная кожа и греховные глаза, сулившие именно те неприятности, в которые хотелось влипнуть. Но больше всего меня сразили волосы. Копна блестящих черных прядей, таких ухоженных и безупречно уложенных, что он просто обязан был оказаться Львом.

Он подошел к пустой витрине возле стены, коснулся ладонью, открывая ее, поставил корону на подушке внутрь и снова плотно закрыл.

Я схватила Уилбура за руку и потащила к стражу, который занял место у витрины. Толпа сгрудилась ближе, чтобы рассмотреть корону.

— Ты знаешь, что делать, — прошептала я.

— О-о-оладушки, — заикаясь, выдавил Уилбур.

— Ты справишься, — подбодрила я.

Потом толкнула его к мускулистому стражу, а сама проскользнула за витрину, где никого не было.

— У Короны Звездопада необычайно древняя история, восходящая к Кровавой эпохе, когда Солярией правила Королева-Варвар, — громко начал Уилбур, привлекая всеобщее внимание. — Кровожадная Вампирша во главе крупнейшего ковена, когда-либо бродившего по королевству, самопровозглашенная королева жила на этом самом месте задолго до строительства Дворца Душ. Земля здесь священна. Кто-нибудь желает узнать почему?

Я придвинулась к витрине.

— Согласно легенде, первая звезда, когда-либо упавшая с небес, приземлилась именно на этой святой земле. Из нее родилась первая Стихийная магия и разлилась по миру сияющими реками света.

Уилбур живо рассказывал историю и бурно размахивал руками. Я ждала нужного момента и верила, что он вот-вот наступит. Лишь бы Уилбур справился.

Изображая падение звезды с неба и удар о землю, он намеренно поскользнулся — настолько искусно, что все выглядело случайностью, — и с силой налетел на стража. Тот пошатнулся и врезался в витрину с короной. Падая, Уилбур словно в поисках опоры схватился за меч мужчины, выдернул его из ножен, заставив толпу в ужасе отпрянуть, несколько раз взмахнул клинком и с грохотом уронил.

Ладонь стража легла на витрину. Его магическая подпись отперла замок, но сильный удар одновременно включил сигнализацию. Я шевельнула пальцами и вызвала под потолком лозу. Та разорвала висевший над нами канделябр, и он рухнул к толпе. Люди закричали, когда сверху посыпались горящие свечи.

Кто-то направил в канделябр поток водной магии, едва тот коснулся пола. Свет в комнате мгновенно погас.

Уилбур с пронзительным, почти женским визгом вцепился в ногу стража, а я бросилась действовать. Пока ревела сигнализация и зал окутывала тьма, рука скользнула в витрину. Я схватила корону и вырвала из креплений четыре крупных камня. Спрятала их в корсете, достала подделки и полностью сосредоточилась на задаче. Секунды утекали, вокруг воцарялся хаос.

Дыши.

Ты тренировалась тысячу раз.

В воздух поднялся огонек Фейри. Следом еще один и еще. С сердцем в горле я вставила поддельные камни в крепления и бросила корону обратно в витрину как раз в тот момент, когда страж посмотрел в мою сторону. Но я уже скользнула в толпу и испуганно кричала вместе со всеми. Быстро обернувшись, увидела, как он снова запирает витрину и отключает сигнализацию. Из легких вырвался облегченный вздох.

Уилбур на коленях, рыдая, молил о прощении и продолжал цепляться за штаны мужчины. Пока он отвлекал стража, я помогала наводить порядок.

— Милостивые звезды, Уилбур! — Дорис схватила его за руку, поставила на ноги и строго посмотрела. — Что это за тарарам и ерундень?

— Прошу прощения, дорогая Дорис. — Он виновато склонил голову.

Страж холодно смотрел на него, крепко скрестив руки на груди.

— Я всего лишь неуклюжий кретин с шаткой походкой.