Можно смело сказать, что я не слишком хорошо разбиралась в происходящем в мире, но знала: королеву Вега в королевстве любили. А еще она была самой богатой сучкой во всей Солярии, поэтому я не испытывала вины, собираясь избавить ее от пары бесценных артефактов.

Если все получится.

А оно получится. Точно.

До Дворца Душ пришлось ехать на двух автобусах. Оба были битком набиты людьми в нарядных платьях и блестящих туфлях, спешившими на торжества. Повсюду устраивали уличные праздники. В мощеных переулках Туканы стояли столики с выпивкой, а вдоль реки в Астерелле тянулся рынок юбилейных сувениров. На оживленных дорогах Селестии творилось настоящее безумие: над толпой летали Пегасы и осыпали всех блестками, повсюду продавали товары с символикой Вега — от огромных шляп до сверкающих накладных хвостов Сфинкса в честь Ордена королевы. Их носили все, а зачарованные хвосты помахивали из стороны в сторону.

Где-то в городе, возле здания парламента, звонили колокола. Еще через несколько остановок автобус покинул возбужденную толпу и повез меня из Селестии к конечному пункту.

На горизонте возвышался Дворец Душ. Сердце забилось быстрее, пока мы ехали через пышную сельскую местность и мимо высоких деревьев на границе города. Владения дворца наверняка занимали сотни акров: целый лес, ручей и, несомненно, множество скрытых тайн. В газетах встречалось не так много фотографий, но найденные старые чертежи подробно показывали местность и высокий забор, гигантским овалом окружавший территорию. Дворец построили много веков назад, и он по-прежнему оставался самым большим жилищем во всем королевстве.

Получите, профессор Таффети. Пусть на его уроках я скучала до смерти и дальше, зато при подготовке с огромным интересом изучила историю дворца.

Автобус наконец добрался до толпы у дворцовых ворот. Пришлось выйти и продолжить путь пешком. На мне было нежно-розовое платье: огромную сетчатую юбку усыпали мелкие бриллианты, а корсет без бретелей шнуровался сзади. Иллюзия делала волосы каштановыми, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мои прекрасные золотые локоны были чересчур узнаваемыми. Ни у кого, кроме меня, волосы так не сияли. Прятать гриву было ужасно, но всего на день. Совершенно ни к чему, чтобы люди любовались истинным золотистым блеском, а потом запомнили его. Секрет заключался в расчесывании пять раз в день и ванночках из молока дерева лилла дважды в неделю. Потом придется особенно тщательно поухаживать за волосами, чтобы загладить вину. Но ради такой возможности можно заплатить эту небольшую, пусть и мучительную цену. Мамочка упала бы в обморок, увидев, как я скрываю истинную сущность Львицы. Впрочем, узнав о глубине моего хитроумного плана, она, пожалуй, сразу пришла бы в себя.

Со стороны моя семья могла казаться образцовыми гражданами, но мы были особенно искусны в уловках, обмане и принуждении. Отец работал сборщиком долгов, а это одна из опаснейших профессий, ведь преследуемые им Фейри готовы драться за свое имущество. Наверное, такова природа Фейри. Особенно Драконов. В прошлом году отец сцепился с одним и вернулся домой с ожогами на руках, зато с чертовским огоньком в глазах. Долг он взыскал и получил за это огромное повышение.

Отец мог выбрать себе часть месячной добычи. В буквальном смысле. Двадцать процентов всего изъятого за долги отправлялось в кузов его грузовика, а мама с мамочкой продавали добро по самой высокой цене.

Их торговые приемы были беспощадны. Клянусь звездами, мама сумела бы продать семейство блох Оборотню. Братья и сестры безупречно шли по их стопам, а вот я пока не приносила домой добычу. Но сегодня намеревалась приволочь целую свинью, да еще в шляпке и с именной биркой «Слава».

Пробираясь сквозь толпу, я сжимала билет, словно оружие. Руки дрожали — совсем чуть-чуть.

Я скользила между телами, миновала журналистов, фотографировавших возле ограды какую-то знаменитую Фейри. Женщина казалась смутно знакомой: резкие черты, гладкие черные волосы. Наверное, одна из тех вампирш-гонщиц. В прошлом году Берди смотрела финал на соляных равнинах Эванды, хотя, по ее словам, почти ничего не увидела, потому что Вампиры двигались слишком быстро. По-моему, звучит скучно, но каждому свое.

— Мисс Орион! — выкрикнул кто-то из прессы, пытаясь привлечь ее внимание.

Воспользовавшись тем, что все отвлеклись, я метнулась к воротам. Меньше всего хотелось попасть на задний план снимка, который увидят законники, когда начнут искать камни. Впрочем, если все сложится удачно, они еще очень, очень долго не поймут, что произошло. Для этого в корсете и лежали поддельные Камни Гильдии. Создать их помогла Мэриголд. Благодаря ее вниманию к деталям копии совершенно не отличались от настоящих.