Мерисса присоединилась ко мне и стала читать описание темного заклинания, связанного с магией крови и древними узами ковена.

— Во имя луны, — выдохнул я, не веря, что Стелла действительно нашла решение. — Она пытается изменить Узы Смерти Лэнса.

— Это не похоже на помощь. Ты уверен, Азриэль? — потребовал Хейл.

— Не могу утверждать наверняка, — ответил я и торопливо перечитал заклинание.

— Они связаны. — Мерисса испуганно посмотрела на дочь. — Что, если она собирается навредить Гвендалин?

Я провел пальцем по строке, требовавшей жертвы для переноса Уз Смерти. Стелла собиралась переложить их на другую душу. В горле сжался комок, когда я посмотрел на Дарси. Чернильные волосы струились вокруг нее. Неужели она…

— Азриэль? — позвал Хейл, проследив за моим взглядом.

Я лихорадочно пытался понять намерения Стеллы.

— Что это? — хрипло спросил Лэнс, окончательно пробуждаясь от заклинания или зелья, которым она его усыпила.

Стелла направилась к Дарси, а Лэнс забился в путах.

— Не приближайся! — крикнула Мерисса.

Она направила силу в стены, но эта комната отличалась от остальных. Темная магия укрывала ее, и я сомневался, что король и королева Вега способны здесь на что-то повлиять.

— Отойди от нее нахер, — огрызнулся Лэнс.

Время накренилось и потащило нас сквозь себя. В следующее мгновение Стелла уже стояла рядом с Дарси, держа изогнутый клинок, напоминавший клык Вампира. Я узнал нож Варварской Королевы. Согласно преданию, им перерезали горло тысяче фэйри, а их кровь собирали для королевского ковена.

— Что ты задумала? — прорычал я Стелле.

— Не трогай ее! — в ужасе взревел Лэнс. — Держись от нее подальше, иначе заплатишь. Я вырву каждый орган из твоего никчемного тела и сохраню тебе жизнь, пока не заберу последний.

— Королевская кровь невероятно могущественна, — прошептала Стелла, не обращая на него внимания.

Она сделала длинный надрез на предплечье Дарси, которое было закреплено над головой.

— Нет! — крикнул Лэнс и еще сильнее рванулся из пут.

Мерисса закричала вместе с ним.

Страх вцепился в сердце. Я одну за другой перебирал возможности, пытаясь найти способ помочь Дарси.

— Азриэль. — Хейл сжал мои одежды в кулаке. — Ты должен что-нибудь сделать. Дворец не отвечает на мою силу. Я обязан защитить Гвендалин.

Время снова сместилось. Я боролся за право остаться здесь, скованный мучительным страхом за Лэнса и его пару.

Теперь Стелла была с головы до ног покрыта кровью, очевидно, окунувшись в резервуар. Она держала зелье и силой прижимала его к губам Лэнса.

— Пей, — приказала она.

В конце концов ей удалось заставить его проглотить жидкость.

— Пошла. Нахер, — выдохнул он, когда она его отпустила.

Сквозь кровь на лице Стелла с печалью посмотрела на Лэнса.

— Это единственный способ.

— Единственный способ сделать что? — потребовал Лэнс.

— Она собирается снять с него Узы Смерти и передать кому-то другому, — хрипло произнес я.

— Гвендалин, — в ужасе сказала Мерисса.

Она подбежала к дочери и встала перед ней, будто могла закрыть от судьбы.

Хейл отчаянно взывал к дворцу, пытаясь из-за Завесы нанести удар Стелле, но это было бесполезно.

Мне требовалось думать. Найти выход. Составить план.

— Давным-давно наш вид правил миром, — прошептала Стелла. — В крови заключено несказанное могущество, Лэнс. Но мы не можем полностью открыть эти силы, пока не примем образ жизни предков-Вампиров.

— Убери от меня свою мерзкую руку, — прошипел Лэнс.

Однако зрачки расширились от голода, который наверняка вызвало зелье.

— Вот, малыш. — Стелла подняла запястье к его губам.

Клыки Лэнса выдвинулись, и через несколько мгновений он ее укусил.

— Нет! — взревел я.

— Да, — выдохнула Стелла.

Время снова пошло рябью. Я ощутил, как между ними возникают и крепко затягиваются узы ковена.

— Зачем? — потребовал Лэнс, когда разум прояснился и он понял, что она сделала. — Ты не имела права.

— Я так сильно тебя люблю, — сказала Стелла. В глазах стояли слезы. — Поверь мне, малыш, это ради твоего блага.

— Докажи свою любовь, — прошипел я. — Если тебе известно хоть что-то о настоящей любви, ты не причинишь вред его паре. Это убьет его вернее самой смерти.

Время скакнуло вперед. Дарси уже очнулась, Стелла стояла перед ней.

— Обещание влюбленной, данное в торжественной тишине, — пробормотала Стелла.

Я узнал слова из заклинания. Она окружила себя и Дарси заглушающим пузырем. Я бросился вперед и вошел внутрь, чтобы услышать слова, недоступные Лэнсу. Мерисса и Хейл сделали то же самое, прижавшись плечами к моим.

— Отойди от меня, — прошипела Дарси.

— Послушай, я не собираюсь причинять тебе вред, — сказала Стелла.

Мы с Мериссой встретились взглядами. Между нами промелькнула надежда.

Хейл слегка расслабился, хотя в глазах по-прежнему сверкал демон.