Я не мог понять, что это такое. Его силуэт изгибался и мерцал между разделявшими их стволами, но злоба этой твари отравляла сам воздух, пока она настигала Рокси.

— Беги! — взревел я, протягивая руку к жене. Она продолжала мчаться ко мне, не сводя глаз с рубинового кулона у моих ног.

Я снова опустился на колени и накрыл кулон ладонью, отдавая ему всю доступную мне силу и призывая Рокси поспешить, пока чудовищная тварь подбиралась ближе. Смысл слов Мордры постепенно доходил до меня, и мучительная правда разбивала последние крупицы надежды, за которые я цеплялся. Рокси была ближе, чем когда-либо после моей смерти. Здесь Завеса истончилась настолько, что я почти мог поверить, будто ее вовсе не существует.

Она бросилась вперед, выхватила рубиновый кулон из земли и торопливо застегнула его на шее. Наша связь сразу стала глубже.

Теперь, когда связь с ней восстановилась, мое присутствие обрело плотность, а сила хлынула через границу миров, словно ветер, всколыхнувший воздух вокруг нее.

Я потянулся к ней, провел рукой вдоль ее предплечья, схватил за запястье и крепче сжал пальцы. Я желал, чтобы она почувствовала прикосновение и поняла, что все быстрее приближается сзади.

Она закрыла глаза и подалась ко мне, словно действительно ощущала мое присутствие. Драгоценные секунды утекали, пока она тратила их на мужчину, который уже умер и исчез.

— Давай, Рокси, — прорычал я, пытаясь силой потянуть ее за руку и заставить двигаться.

— Беги, — прошипел я.

Ее глаза распахнулись. Она развернулась, выхватывая меч из ножен как раз в тот миг, когда преследовавшие ее кошмары слились воедино и превратились в маленькую девочку — несомненно, саму Рокси.

Детская версия моей жены стояла между двумя огромными стволами. Вокруг ее шеи алел яркий шрам, а кровь стекала вниз, пачкая белую ночную рубашку.

— Ты убила его, — обвиняюще зарычала девочка. — Из-за тебя он отправился в ту битву. Из-за тебя он так отчаянно хотел победить отца. Он собирался бросить ему вызов задолго до того, как появилась ты и перевернула всю его жизнь. Он ждал, пока не будет готов победить. А ты заставила его напасть слишком рано. Ты. Убила. Его.

— Нет, — рявкнул я, снова протягивая руку к Рокси. Я хотел, чтобы она почувствовала ложь этих слов и узнала правду. Ничто не смогло бы удержать меня от той битвы, ничто не изменило бы мою судьбу. Виноват был я, не она.

Рокси задрожала. Эти слова глубоко ранили ее, потому что она не сумела увидеть правду.

— Я его не убивала, — прошептала она и снова медленно подняла меч. Меня переполнила гордость, когда она отогнала отчаяние и, как всегда, бросилась в бой. — Но я исполню обещание и отомщу за него.

Стоило Рокси ринуться вперед, как тварь в облике девочки широко распахнула глаза и развела руки, словно принимая свой конец. Она даже не попыталась уклониться от клинка, который пронзил ее сердце. По всему лесу разнесся треск, а тело девочки раскололось на части.

Рокси выдернула клинок и увидела, как шрамы на коже ребенка начали светиться изнутри, а уголки губ приподнялись в улыбке навстречу гибели.

Рокси вскинула руку, заслоняя лицо. Существо в облике девочки взорвалось ослепительным светом. От него разлетелись дуги золотого пламени, распались и угасли, не оставив после себя ничего, кроме прежней лесной тишины.

Рокси тяжело дышала, дрожала и явно выбилась из сил, но даже не подумала остановиться. Она вскинула подбородок и стала искать сумку.

— Теперь видишь, да? — прошипела Мордра мне на ухо. — Видишь, как близко она крадется к смерти, как тонка вокруг нее Завеса, как легко тебе протянуть руку и потянуть…

— Нет, — рявкнул я, наконец ясно осознав правду, которую она скрывала.

— Поклявшись всем, чем ты был, вернуться в мир живых, ты отступаешь перед необходимой платой? — насмешливо спросила Мордра. — Любовь угасает. Она полезна, лишь пока сильна. Я слишком поздно это поняла. К тому времени рядом не осталось никого, кому я была бы достаточно дорога. Но у тебя есть она. А если не она, то столько других…

Я снова увидел их: Наследников, брата, Лэнса, всех, кто был мне дорог. Перед ними закручивались нити судеб, сулившие смерть. Я видел, как могу протянуть руку и подтянуть их к ней, вставив ногу в открывшуюся дверь Завесы и заставив ее разойтись, чтобы проскользнуть обратно.

— Всего одна их смерть в обмен на возвращение твоей души в мир живых, — промурлыкала она.

— Никогда, — выплюнул я и взмахнул рукой, прогоняя их всех вместе с Мордрой. Я остался в Проклятом лесу наедине с воительницей, которую взял в жены.

Рокси сжала кулак, прикасаясь к шраму, который скреплял ее обещание изменить нашу судьбу, и пронзившая меня боль оказалась почти невыносимой.

— Я иду, — сказала она мне, каким-то образом понимая, что я рядом. Затем она подошла к дереву, которое выбрала для следующей части своего замысла, и зажгла огонь на кончике пальца.