Разочарование обрушилось всей тяжестью. С помощью этой магии я не смогу достучаться до Ланселота и сообщить ему о Камнях Гильдии. Только сейчас понял, сколько надежд возлагал на план.

Опустив голову, Серенити направилась к двери.

— А может, они вообще не собираются позволять нам открыть эту истину.

— Я найду другой способ, — позвал я вслед.

Но она уже ушла. Неудача вгрызлась в самое нутро. Нужно было сосредоточиться. Я буду трудиться без отдыха, пока не найду иное решение, даже если звезды желают закрыть этот путь. Продолжу вопреки всему, и будь прокляты последствия.

Дверь медленно распахнулась. На пороге стояла темноволосая женщина, неуверенно заглядывавшая внутрь.

— Простите, мистер Орион. Можно поговорить?

Я поднялся и шире распахнул дверь.

— Франческа, — тяжело произнес я. — Я давно собирался тебя найти.

— Я пришла извиниться за то, что подвела твоего сына, — сказала она. Глаза наполнила печаль.

— Ты ничего подобного не сделала, — твердо возразил я. — Сведения в петле твоих воспоминаний потрясли основы диктатуры Лайонела. Лэнс сочтет это выдающейся победой в войне.

Она подняла подбородок.

— Пожалуй, немного помогло.

— Спасибо за попытку его освободить. Мне жаль, что все закончилось иначе, но ради него ты проявила невероятную храбрость.

Я намеренно не упомянул признание в любви, свидетелем которого стал, не желая напоминать Франческе о болезненном отказе.

— Спасибо, — ответила она. — Трудно принять произошедшее. Кажется, разум по-прежнему в мире живых, словно смерть со мной еще не случилась. Понимаешь?

— Какое-то время так бывает, затем проходит. Когда примешь случившееся, лучше начать искать ответы на вопросы, которые мучили при жизни. Только так можно найти покой.

Она мрачно кивнула.

— Ты сказал, что собирался меня найти…

— Ах да. Я разыскиваю потерянные Камни Гильдии и проследил один до хранилища ФБР. Лэнсу и Вегам чрезвычайно важно найти все камни до последнего. Я подумал, не знаешь ли ты способа незаметно проникнуть в такое место.

От новости ее брови взлетели. Она на мгновение задумалась.

— Думаю, все необходимое для доступа хранится в петле моих воспоминаний. Если они узнают, что камень находится в хранилище ФБР, возможно, догадаются поискать в моей памяти.

— М-м-м, проблема именно в том, чтобы они узнали, где искать камень. — Я нахмурился. — Ничего, продолжим и найдем способ. Не хочешь зайти выпить кофе? Иллюзия довольно убедительна.

— Спасибо, но мама ждет меня в Зале Знаний. К тому же после всего произошедшего тебе, наверное, будет странно пить со мной кофе.

— Странно? — переспросил я.

— Мы с Лэнсом какое-то время были вместе. Я могла стать твоей невесткой. — Она рассмеялась.

Я прищурился, пытаясь вспомнить хоть один случай, когда сын проявлял к ней подобный интерес. В последних словах Франческе он, похоже, предельно ясно объяснил, что никогда ее так не желал.

— Конечно, не после появления Дарси, — продолжила она. — Но в другой жизни, возможно. Если бы он не встретил Истинную пару.

— Если бы близнецы Вега не появились в Солярии, думаю, в итоге он сошелся бы с Дариусом Акрукс. Они всегда так подходили друг другу: постоянно боролись, смеялись вместе, их связывало общее дело против Лайонела. Но меня не удивляет, что каждый влюбился в одну из близняшек Вега. Как можно было не полюбить их силу, страсть и огонь? По-моему, довольно поэтично, что так они стали семьей.

— Ну, если бы не Дариус, это могла быть я, — рассмеялась она, хотя теперь смех прозвучал натянуто.

— Да, возможно. Хотя однажды моим сыном серьезно интересовался оборотень-Лев. Леон Найт, знаешь его? Он облизал Лэнса, а в мире Львов это, оказывается, означает, что теперь Лэнс принадлежит ему. Но и этому не суждено было случиться. Впрочем, как ты говоришь, в другой жизни…

— Да, или, возможно, я…

— Еще есть Габриэль Нокс, конечно. Однажды сын выпил любовное зелье и по уши в него влюбился. Я подумал, что это может стать началом чего-то чудесного: они прекрасно ладили и очень друг друга любили. Да, из них тоже получилась бы отличная пара. Но я безмерно рад, что рядом с ним Дарси. Я искренне ее люблю. Хотел бы встретиться и хотя бы на миг окунуться в ее свет, который так глубоко обожает мой сын. Совершенно ясно, почему он полюбил ее, почему именно она сумела вытащить его из тьмы.

— Что ж, мне… пора, — сказала Франческа.

Я улыбнулся и помахал ей на прощание.

Не прошло и мгновения, как грудь пронзил зов: сын нуждался во мне. Я устремился к нему. Вместе со мной в тускло освещенной каменной комнате появились Хейл и Мерисса Вега.

В центре за Стеллой стоял огромный резервуар с кровью. Я повернулся и увидел Лэнса и Дарси, прикованных к деревянным стойкам. Он только приходил в себя, она оставалась без сознания.

Я потрясенно выругался.

— Что она с ними делает? — прорычал Хейл.

Я бросился к столу с зельями, на котором лежала открытая книга, желая найти ответ.