Серенити закрыла глаза, сосредоточилась и взяла меня за руку, ведя за собой. Ее ладонь покоилась в моей, пальцы крепко сжимали мои. Мы оказались на берегу острова повстанцев, где Тибериус готовил фэйри к войне, заставлял выполнять упражнения и выкрикивал приказы. Он выглядел свирепым предводителем кровопролития. Рубашка была снята, тело блестело от пота, поскольку он тренировался наравне с новобранцами.

Серенити смотрела на него с печальной улыбкой.

— Ты по нему скучаешь? — спросил я, не понимая, почему возник этот вопрос, ведь ответ был очевиден.

— Да. Но прошло так много времени. Он всегда скорбит обо мне, хотя боль уже не такая свежая. Впервые оказавшись здесь, я была полна горечи, ярости и отчаяния из-за того, что Линда у нас отняла. Хотела, чтобы Тибериус тосковал по мне и ждал. Но какой смысл ждать мертвых? Ждать должны мы. Разве могла бы я утверждать, что люблю его, если бы потребовала вечно по мне скорбеть? Впереди у него долгие годы жизни. Надеюсь, любовь снова его найдет. Он этого заслуживает.

— А ты заслуживаешь?

Еще один непрошеный вопрос сорвался с языка. Необоснованный и не обдуманный с должной тщательностью.

Серенити удивленно посмотрела на меня. Я удержал ее взгляд, не до конца понимая, о чем на самом деле спрашивал, но очень желая услышать ответ.

— У мертвых не может быть настоящей жизни, — несчастно произнесла она. — Мы лишь духи, мечтающие о дополнительном времени.

— Не думаю, что это правда, — задумчиво ответил я. — Хотя понимаю рассуждение. Но в последнее время я стал иначе смотреть на смерть.

— Как именно? — спросила она с неизменным любопытством.

Мне нравилось, что Серенити была открыта возможностям. Она придерживалась собственного мнения, но готова была выслушать мое и проверить, есть ли в нем смысл.

— Смерть — дверь, на пороге которой мы должны стоять, ожидая присоединения любимых или находя покой в понимании, что они продолжают жить. В любом случае это не конечный пункт. Лишь место между здесь и там. Что представляет собой «там», я не знаю. Но «здесь», по моему мнению, дает возможность обрести гармонию. Возможно, ту, которую нам не удалось найти при жизни.

— Интересная теория, — сказала она, размышляя. — Значит, ты считаешь, что искать здесь радость или даже счастье не неправильно?

— Думаю, мы обязаны это делать, иначе сойдем с ума. Работа сохраняет мой рассудок. Без нее я потеряюсь.

— Она делает тебя счастливым?

Неожиданная правда заставила меня пошатнуться.

— Не совсем счастливым, — медленно сказал я. — Она приносит удовлетворение. В некотором смысле это зависимость. Она дает цель.

— А где твоя радость?

— В детях.

Серенити улыбнулась.

— Я тоже сосредоточена на них. Наблюдаю, как Макс становится мужчиной, исправляет ошибки, находит любовь. Ох, Азриэль, ничто с этим не сравнится.

— Ничто, — согласился я, думая о Лэнсе и Дарси и обо всем, что им пришлось преодолеть ради возможности быть вместе.

Лэнс стал таким сильным, а Дарси вернула ему причины сражаться и жить полной жизнью.

— Но я наблюдаю не только за ним, — угрюмо сказала Серенити и посмотрела на Тибериуса.

Я понял, о чем она говорит. Тяжесть этого бремени ясно читалась в ее глазах.

— Тогда попробуем помочь.

Я положил кристалл на землю рядом с Тибериусом и высыпал вокруг него круг из измельченного корня кровожила.

— Когда кристалл подожжет порошок, он должен стать проводником для твоего голоса. Говори четко. У тебя может быть лишь мгновение, несколько секунд, максимум минута. Точно сказать не могу.

— Хорошо. — Она опустилась на колени, готовясь говорить в огненный кристалл. — Я готова.

Я коснулся кристалла. Он вспыхнул, порошок быстро загорелся ярко-розовым пламенем.

— Тибериус! — крикнула Серенити.

Он испуганно огляделся, услышав ее голос.

— Сработало, — ахнул я.

Мысли устремились к сыну. Нужно было немедленно отправиться к нему и повторить опыт, рассказать все необходимое, чтобы направить на верный путь.

— Ты должен найти… — начала Серенити, но воздух изменился.

Завеса обрушилась на нас, заставляя отступить, и погасила огонь неистовым потусторонним ветром. Я схватил Серенити за руку. Мы изо всех сил навалились на Завесу, сражаясь за право остаться.

Кристалл вспыхнул вновь, но теперь огонь ревел и сиял звездным светом. Он бросился на нас, обжигая души жаром.

— Не тебе решать эту судьбу, искатель знаний, — прогремели звезды в моем сознании. Их ярость была очевидна. — Голосам мертвых не место в ушах живых. Не пытайся повторить это, иначе наш гнев обрушится на тебя и всех, кто тебе дорог.

Я притянул Серенити к груди, закрывая собой, отвернулся от огня и позволил Завесе забрать нас. Она вернула нас в мои покои и выплюнула на кровать. Я перекатился и проверил, не пострадала ли Серенити.

— Звезды нам не позволят, — хрипло сказала она, вскочила с кровати и запустила пальцы в волосы.

— Возможно, у них есть путь, которого мы пока не видим, — тяжело произнес я.