– Это моя ученица. И она работает со мной. 

Моего врага это не смутило. Он опустил руку и любезно произнес:

– Но вдвоем вам не справиться. Я могу помочь. Точнее, это мой долг.

Я не сводила с Шендана настороженного взгляда. Что он снова делает в этом районе? И зачем пришел к вратам? И позволит ли Ару ему пойти с нами?

Я оглянулась на кровника и стала ждать его ответа.

Ару молча сверлил взглядом Шендана. Я чувствовала, как пальцы учителя медленно скользили по моим волосам вниз, собирая розовые пряди, как они задержались на самых кончиках. А затем он медленно, будто неохотно, отнял руку и ответил:

– При одном условии.

В глазах Шендана сверкнула ярость. Но спросил он достаточно любезно:

– И при каком же?

– Командовать буду я.

С моего врага слетел весь светский лоск.

– Дерзкий мальчишка, – прорычал Шендан. – У тебя молоко на губах не обсохло, чтобы мне указывать. Ты без году неделя стал бессмертным, а гонору!

– Это территория огненных, – бесстрастно возразил мой кровник.

– Я войду туда, хочешь ты того или нет. А о твоей дерзости, пожалуй, доложу главе рода. 

Олсопп попытался разрядить обстановку и замахал руками.

– Конечно, помощь господина Шендана очень нужна! Ты чего, Рой?

– Ничего, – процедил Ару.

Затем учитель резко обернулся к нему и спросил:

– У тебя есть пистолет? У нас нет снаряжения. 

Олсопп с сожалением покачал головой.

Тогда Ару пинком распахнул ветхую дверь и сделал приглашающий жест.

– После вас, господин Шендан, – процедил он.

С торжествующей улыбкой тот шагнул мимо меня и первым вошел в дом. Я скользнула туда следом за кровником и едва не задохнулась от сухого, горячего воздуха, который ударил в лицо. Учитель сжал мое запястье и приказал:

– Спокойно. Вдох.

Я послушно втянула носом воздух и подумала, что эта фраза уже становится привычной. И работает безотказно. Я медленно дышала и привыкала к жару, царящему внутри дома. 

Плотная багровая аура не давала рассмотреть помещение дальше пяти шагов. В привычный горький запах ада вплетались нотки полыни и еще чего-то сладкого, и от этого кружилась голова. 

Ару взмахнул рукой, и воздух перед нами на короткий миг вспыхнул, обнажая черную бесформенную кляксу, которая присосалась к безжизненному человеческому телу. Шендан ударил первым, тонкая и острая ледяная игла пронзила полиморфа насквозь. Тот яростно зашипел, и черная плоть начала распадаться на куски. Это словно стало сигналом для остальных. Еще десяток вылетел из багрового облака. Я среагировать не успела – мои спутники были быстрее во много раз. Сначала половину коридора перегородило мощное водное заклинание. После этого огненное накрыло нас с Ару. Кровник бросил мне:

– Не трать силы. 

Я послушно опустила руки, на которых уже дрожали капли водной магии. 

Шендан сделал шаг к нам и приказал:

– Я спущусь в подвал и закрою врата. А вы очистите дом от демонов. 

Он резко отвернулся и направился прочь, опираясь на трость. Я ждала, что Ару воспротивится, но по губам кровника скользнула усмешка. Когда он посмотрел на меня, его взгляд был предельно серьезен.

– Отлично, – сказал учитель. – Я пойду первым и расчищу тебе путь. Не пользуйся магией, если нет угрозы твоей жизни. Тебе понадобится вся сила, чтобы закрыть врата. Ясно?

Я кивнула и бросила взгляд в ту сторону, куда ушел Шендан. Но раздумывать, зачем он сюда явился, не было времени.

Ару пошел вперед. Он снова выжег кусок багровой ауры, и я увидела обшарпанные, покрытые осыпающейся штукатуркой стены. Две огромные черные ящерицы скользили к нам. Снова пара рюкко. 

Но на этот раз кровник справился сам. Мощное плетение смяло тело первого демона, второго Ару сбил уже в атакующем прыжке. Затем он бросил короткий взгляд на меня и пошел вперед по коридору. Этот взгляд мне почему-то не понравился. Но я поспешно догнала учителя и спохватилась:

– Но вниз пошел Шендан. Если врата закроет он, зачем мне беречь магию?

Наперерез нам метнулась клыкастая черная клякса – мелкий полиморф. Ару, не глядя, сбил его короткой струйкой пламени и ответил:

– Потому что врата на этот раз не в подвале. 

Я вспомнила об уникальной чувствительности кровника и посмотрела вперед. Шендан, его магия… врата.

Это все как-то связано. 

Ару вышиб дверь в следующую комнату и перешагнул через тела. Я задержала взгляд на искаженных лицах, и учитель одернул меня:

– Их не спасти. Закрой врата и спасешь многих. Вперед.

Я поспешно кивнула и последовала за ним. В этой комнате мы никого не встретили, хотя учитель и выжег всю багровую ауру. Я почувствовала дуновение ветра и огляделась. Ару выругался. Только после этого я поняла, что ставни перекосило и теперь между ними красовалась узкая треугольная щель. А стекла за ней не было.

– Полиморфы разбежались, – поняла я.