Я кивнула и устремилась к следующему дому. То, что я нашла, было уже близко. Мы свернули, затем свернули еще раз. Наконец, я поняла, что мы ходим кругами, а голубая точка внутри дома.

– Там. – указала я. – Где-то в самом центре этого дома…

– Старая постройка, – прошептал Ару. – Там должен быть внутренний двор-колодец.

После этого он задумчиво оглядел выщербленную кирпичную стену, плотно закрытые ставнями окна, и медленно произнес:

– Как ты думаешь, чего Шендан ждет меньше: что его заметят огненные или другой водник?

– Учитывая, что единственный другой водник в Эйенкадже – это я… Меня он точно не ждет. 

Ару кивнул и указал наверх.

– Нам нужно на крышу.

– Будет мокро, – предупредила я.

– Потерплю, – окрысился он.

Я поспешно взмахнула руками, и тонкие струйки воды побежали по стене, сплетаясь в водную лестницу.

– Ты первая, – мрачно сказал кровник. – Только наверху не высовывайся и жди меня.

Я кивнула и начала взбираться по лестнице, мысленно вознося хвалы преподавателю физподготовки из Шейервальда, который гонял нас и в хвост и в гриву. 

Наконец, я прижалась к черепице. Крыша была покатой, держаться было сложно. Ару быстро поднялся по водяной лестнице вслед за мной и пополз вверх, к дымоходу. Я старалась не отставать. Зов чужой магии чувствовался все сильнее. 

Мы осторожно выглянули во двор, но ничего не увидели. Ару прошептал мне на ухо:

– Где оно?

Я внимательно изучила поисковое заклинание и предположила:

– В центре двора. Под землей? В прошлый раз была шахта…

– … а на этот раз подвал или погреб, – закончил за меня кровник. – Разумно.

Он прислонился к дымоходу спиной и задумался. Я попыталась сделать то же самое, но рука соскользнула по черепице. Ару тут же притянул меня к себе, и я перевела дух. Но пробормотать благодарность не успела.

Кровник вздрогнул и уставился в темноту. А затем знакомым жестом прижал руку к груди. Моя холодная ладонь оказалась на месте раны раньше, чем я сама успела сообразить. Ару накрыл мою руку полой плаща, чтобы скрыть голубой свет, и прошептал:

– Адские врата. Мощные. На соседней улице.

– Нужна будет наша помощь? – спросила я.

Учитель медленно кивнул и на миг еще сильнее прижал мою ладонь к своей груди.

– Закрывать придется тебе, – продолжал он. – Олсопп не справится, и я… пока тоже не смогу это сделать. 

Я удивленно моргнула, но в темноте кровник не мог этого видеть. Учитель не сможет закрыть врата? Почему?

Я тут же вспомнила наше первое задание, когда врата пришлось закрывать мне. Но времени думать и сопоставлять факты не было. Ару медленно сползал к краю крыши, увлекая за собой меня.

Мы спустились по водной лестнице и рванули в сторону соседней улицы. 

На углу дома Ару внезапно замер. Я сделала то же самое и огляделась, пытаясь понять, что заставило его остановиться. Одна из дверей дома, с крыши которого мы только что слезли, распахнулась, и в неровном свете, который лилися из прихожей, мелькнула знакомая коренастая фигура и трость с набалдашником.

Лиор Шендан?!

Дверь закрылась. Мгновение Ару колебался, а затем шепотом выругался и бросил:

– Врата важнее. Идем.

Мы поспешили прочь. Стоило нам свернуть на другую улицу, как я увидела, что впереди в небо поднимается огромный столб багрового дыма. Я замешкалась всего на миг, и учитель будничным тоном спросил:

– Какой уровень врат? 

– Ч-четвертый… – свистящим шепотом ответила я. 

– Умница, – скупо похвалил он, и мы направились к дому, окутанному тяжелой багровой аурой.

На полпути я догнала его и сказала:

– Я не смогу.

– Мэтт тоже.

В моей голове крутилась тысяча вопросов, но задать я их не успела. Ару сорвал капюшон с моей головы и откинул свой. Впереди вспыхнул огненный светлячок, тусклый и слабый. Под ним я увидела того самого худого блондина лет сорока, с которым меня так и не познакомили в день встречи с Шенданом. Кажется, его фамилия Олсопп. 

Когда в круг неровного рыжего света шагнули мы с Ару, на его лице появилось непередаваемое облегчение.

– Рой? – воскликнул он. – Леди Суру? Господь милостив ко мне сегодня… Врата четвертого уровня.

Кровник хлопнул его по плечу и уверенно произнес:

– Спокойно, Мэтт. Врата закроем мы с Ариенай. Оставайся здесь и создавай заклинание общего призыва огненных. 

– Может, послать за Рупертом? – нервно проговорил он. 

Но Ару с сожалением покачал головой.

– Руперт пьян и занят Анеттой. Справимся.

– Но вас всего двое, и у леди Суру только половина круга, – возразил Олсопп. – Врата мощные…

За нашими спинами внезапно раздался до боли знакомый голос.

– Думаю, я смогу помочь вам, господа.

Я резко оглянулась. В шаге от меня стоял Шендан. Яркий голубоватый светлячок освещал его довольное лицо и слащавую улыбку. 

– Поработаем вместе, Ариенай? – продолжил он и потянулся рукой к моим волосам.

Отступить назад я не успела. Ару сам отвел розовые пряди мне за спину и холодно проговорил: