Учитель кивнул и направился к следующей двери. 

– Плохо, – бросил он на ходу. – Мэтт не справится. Надеюсь, на его призыв уже прибыл хоть кто-то.

Когда магистр открыл двери, я замерла. Таких адских врат я еще не видела. Огромные — они заполняли всю комнату, от жара хотелось спрятаться. Ару отступил и приказал:

– Давай.

Я еще раз заглянула в огненную бездну и выдавила:

– Я не смогу.

Он тут же оказался рядом и горячо зашептал мне на ухо:

– А кто сможет? Шендан? Как ты думаешь, зачем он пришел сюда? И сначала наведался в тот дом. Не для того ли, чтобы сделать с этими вратами то же, что и с теми, которые были в шахте?

Меня прошиб холодный пот. Версия казалась правдоподобной донельзя. Шендан создает щели во вратах? Но зачем? Ответа не было. Ару отступил в сторону и заявил:

– Больше некому. Или ты, или Шендан. Он скоро поймет, что внизу нет врат, и придет сюда. Сомневаюсь, что тогда он позволит тебе приблизиться к ним.

Я нервно сглотнула и медленно подняла дрожащие руки. Но отпустить свою магию не успела. Из огненной бездны навстречу мне метнулась черная тень. Нестерпимо горячие пальцы сомкнулись на моем горле. Я увидела перед собой покрытое лаково-черной кожей лицо, заглянула в безумные алые глаза… Отмеченный Адом! 

В следующий миг он отбросил меня прочь и отпрыгнул в сторону, чтобы уйти от удара моего учителя.

– Закрой врата! – крикнул Ару. – С этим я разберусь!

Отмеченный издал странный полукрик-полустон и бросился ко мне, но Ару преградил ему путь. Они сошлись в бою, а я усилием воли заставила себя подняться и шагнуть к вратам. Пальцы все еще предательски дрожали, кожа на шее нещадно болела – наверное, будет ожог. Но я резко взмахнула руками, стараясь выдать столько магии, сколько могла. 

Время замедлилось. Исчезло. Моя магия медленно обволакивала края врат. И чем ближе подступал момент, когда надо будет применить заклинание водной глади, тем меньше у меня оставалось сил. Это чувство сначала испугало меня, но затем я вспомнила про усилитель. Часть заряда я использовала, но что-то должно было остаться.

Как только водная оболочка сомкнулась, я коснулась рукой браслета и создала новое заклинание.

Это помогло. Одним махом я вычерпала весь заряд артефакта и остатки своей магии. Голубая пленка накрыла Адские врата, и они начали неумолимо гаснуть, закрываться. Когда, наконец, прореха исчезла, я осела на пол, тяжело дыша.

За моей спиной раздался голос Шендана:

– Интересные у тебя побрякушки, Ариенай Суру.

Я вскинула голову и обнаружила, что мой враг стоит совсем рядом, опираясь на трость. В глазах его полыхала ярость. Ни Отмеченного, ни Ару в комнате не было. Сердце ушло в пятки. Я наедине с Шенданом! Что делать?

Сил подняться на ноги пока тоже не было. Но я на всякий случай коснулась браслета и предупредила:

– Не подходите.

– Уже подошел, – усмехнулся он. – И ты блефуешь. Ты истратила всю магию, Ариенай. Но мне интересно, откуда у тебя это.

Он скользнул алчным взглядом по моему браслету и добавил:

– При конфискации родовых артефактов я присутствовал. На тебе осталось только это бесполезное кольцо. – Он указал на мою руку. – Даже служанке отдала, чтобы отвлечь нас.

– Что с ней? – тут же ухватилась я за его слова.

– Понятия не имею, – пожал плечами Шендан. – Мне нет дела до твоей прислуги, Суру. Откуда ты взяла браслет?

– Подарили, – процедила я. 

Шендан выпрямился и кончиком трости отвел с шеи мои волосы, любуясь ожогом.

– Врешь. Кому ты нужна? Ты настолько бесполезна, что собственный отец не доверял тебе свои тайны. 

Он попал по больному. Глухая тоска встрепенулась внутри. Я отодвинулась и повторила:

– Не подходите.

– Тогда отойди, – неожиданно мягко улыбнулся враг. – Ты стоишь у меня на пути.

Он не удержался и бросил взгляд поверх моей головы. Я оглянулась на то место, где только что погасли адские врата.

Неужели Ару был прав? Шендан пришел, чтобы оставить прореху и здесь?

Я медленно выпрямилась и с вызовом посмотрела ему в глаза. Правда, выглядела я при этом довольно жалко: трясущиеся руки и колени подвели. 

– Убить тебя сейчас? – с улыбкой спросил он. – Или пойдешь со мной по доброй воле? Тебе не за что бороться, Ариенай. Не делай жертву своего отца напрасной. Сохрани свою жалкую шкуру. 

– Есть за что, – процедила я. – Все узнают правду. 

Шендан рассмеялся и взмахнул руками, собирая магию. Но в следующий миг резко обернулся к окну.

Ставни разлетелись в щепки, и в комнату ворвалась стая полиморфов среднего размера. Шендан прицельно атаковал тех, которые направились к нему, и оставил парочку, что нацелилась на меня. Я подняла руки, но магия не отозвалась. Защищаться было нечем.