- Вы ответили, что слишком добрая, чтобы быть королевой. И в вас нет и сотой доли его жестокости. А его величество на это ответил, что сможет сделать ваше сердце подобно куску льда, но посадит такую красивую юную леди на трон. И ушёл. На мгновение коснувшись вашего лба. После этого вам и отрезало память. Меня он не тронул — не мог из-за защиты.

- Почему прежде вы об этом не рассказывали? Хотя бы Торну! Это ведь невероятно важно!

- Про визит его величества ваш брат знает. Потому он вас всегда и везде брал с собой, никогда одну не оставлял ни во дворце, ни в гостях. Но стоило мне тогда завести разговор о ваших родителях, как молодой господин замыкался в себе и запрещал продолжать. А вам я не мог рассказать эту историю. Здесь вплотную связаны события, о которых не положено разговаривать с юными леди. Незамужними, по крайней мере.

Всё-таки не прошло даром наше ночное общение с Рейганом. Слуги сделали выводы. Немного неправильные, но закономерные. Зато я получила нужную информацию.

Вздохнула. Жаль, только сейчас узнала нюансы. Но пенять старому слуге, конечно же, не буду.

Мы все — заложники воспитания и этикета. А Торн… Я даже разозлиться на дворецкого не могла. Брат действительно порой настолько упрям, что бесполезно биться головой о каменную стену. Голову разобьёшь, а стене хоть бы хны.

Мы ещё немного побеседовали, и я поняла, что этот разговор дал мне гораздо больше сил, чем отнял. Даже купол стало проще держать. На злости. На ярости. На оскорблённом чувстве собственного достоинства. На жажде мести.

А ещё я раз и навсегда пообещала себе не принимать поспешных решений. И быть внимательнее к окружающим. Не бояться поднимать неприятные темы. Не врать себе.

Насколько было бы меньше проблем, если бы все могли спокойно и прямо поговорить друг с другом! Но такое, наверное, бывает только в книгах, а настоящая жизнь состоит из недомолвок и непонимания.

Спустя час я поела. И выглядела при этом абсолютно спокойной, хотя кровь буквально бурлила, желая принять участие в сражении с жестоким тираном Суинном Фусод Сорро. Отомстить ему. За себя, за маму. За нашу семью, счастье в которой было разрушено в один миг.

А спустя ещё час стало не до размышлений и злости. За окном сгустилась Тьма. И начала по кусочку отщипывать защиту. Сразу со всех сторон.

Слуги столпились в фойе и тревожно перешёптывались. Пришлось отложить книгу и выйти к ним ещё раз.

— Не беспокойтесь. Я справлюсь, — произнесла уверенно. — Я сейчас читаю про особенности тёмной магии и уже могу вам сказать, что представление за окном скоро закончится. Как только тьма утратит плотность, я разгоню её ветром. На весь город не хватит, конечно, но у нас будет светить солнце. А там, может, кто-нибудь ещё из магов поможет. Справимся.

Домашние закивали и неуверенно заулыбались, я же вернулась к исследованию ранее неизученного. Чтение имело ещё один полезный эффект — я могла отвлечься и не думать, чем сейчас заняты Рейган и Торн, как бедная мама общается с его величеством после случившегося, что там чудит Делина.

В какой–то момент Тьма так сильно начала тревожить защиту, что я всерьёз начала переживать, что сильно переоценила свои возможности. Даже сбегала в сокровищницу за парой мощных накопителей и подпитала силы. А потом вдруг выпрямилась.

Почему я отсиживаюсь в безопасности и не сражаюсь хотя бы на том поле, что мне доверили? Да и горожане страдают от Тьмы! Она иссушает землю, травит её, лишает людей здоровья и сил. Как долго продержатся их дома? По идее простая защита от воровства сработает как маленький купол, но… Нет, я не имею права рисковать жизнями людей. Своей — да. Я маг. Я — Дерэм.

Собрала все накопители, которые только нашла, сложила в открытый сундук, привязала к нему купол, нарастив против действий тёмной магии ещё один дополнительный слой, как рекомендовали в учебнике.

Проследила, как убывает магия. Удивилась, что из накопителей купол тянет куда меньше энергии, чем из человека. Это было ну очень интересно, но проводить эксперименты сейчас было не к месту. Записала про эффект накопителей заметку для будущих исследований и оставила на столе в кабинете брата, вдруг уже никому не смогу ничего рассказать лично, затем вышла в фойе. Без тяжеленного купола дышалось легко и глубоко. Потрясающе прекрасно!

— Оставайтесь дома. Я поднимусь на крышу, оценю ситуацию, — сообщила слугам. — За порог — ни ногой! Ко всем окнам приставьте зеркала. Все, которые найдёте в доме. Можно достать и использовать серебряную посуду. Чем больше отражающих поверхностей, тем лучше. Затем задёрните шторы и ни при каких обстоятельствах не выглядывайте в окна до моего возвращения.

Желающих идти во тьму и спорить не было. Но дворецкий и Энни, конечно же, провели меня до чердака и остались ждать с фонарями.