— Сперва иллюзию, а затем водила в “красную Розу”. У нас принято… как бы сказать, подглядывать что ли… – она неуверенно ведет плечом, наконец-то подмечая, что мы остались одни. — Но относительно темной магии марканцев вы ошибаетесь, леди Кристин. Не каждая может принять мужчину, владеющего тьмой. Не зря же они заводят гаремы. Одна не сможет принять… столько… — она вновь оборачивается в сторону входа, — ну, мой черед. Удачи мне? И вам?

— Благодарю, – киваю, подбадривая. Глубоко вдохнув, Беатриче скрывается в темном провале пещеры. 

Следующая я.

5.6

Следующая я. Сердце  предательски стучит, разгоняя по венам коктейль страха и предвкушения. Стыдно признаться даже себе, что где-то в глубине души, часть меня желает встречи, словно та огненная нить связи запуталась, скрутилась узлом и как ее не дергай из меня,  не выйдет. Она застряла, вросла, связалась с солнечным клубком на том конце, который то и дело тянет к себе изнывая в схожем нетерпении. Я понимаю, что пора заходить, когда едва различимая пульсация тьмы касается тела, маня за собой, приглашая. В пещере, к моему удивлению, не темно. Стены сияют магическими символами: руническая вязь двух цветов – серебряного и медного, причудливо сплетается, мерцает, призывая следовать за собой. Послушно иду, потому что огненная нить внутри меня нетерпеливо дергает, наматываясь на клубок. Продолжаю путь, пока не упираюсь в лиственный полог. Провожу ладонью по молодым побегам -- похоже на нашу иву. Сквозь тонкие ветви вижу переливающиеся воды подземного бассейна. Задерживаю дыхание, жмурюсь, набираясь смелости. Я ЗНАЮ, кто там. 

Медленного отодвигаю преграду и вхожу.

От красоты пещеры перехватывает дыхание. Древние символы, что вели меня всю дорогу, складываются в слова. Словно живые они сами составляют текст и беззвучно текут, тонкими ручейками, впадая в магическую чашу–озеро. У его кромки, лениво водя рукой по воде, сидит Дамиан. 

Несмотря на неспешное движение ладони его поза напряжена. Принц отрывает взгляд от водной глади, переводит на меня, хмуро оглядывает, медленно, оценивающе, с ног до головы, до мурашек на коже, до покалывания на кончиках пальцев. В голове стоит шум осознания и неотвратимости судьбы.

Нет. НЕТ… Почему нет? – хаотично скачут мысли, заставляя позабыть и о правильном дыхании, и о спокойствии. Чувствую себя загнанной жертвой. А хищник вот он – совсем рядом, подобрался весь, вот-вот готов сделать последний прыжок. Дыхание, прерывистое, частое, заставляет грудь вздыматься, а корсет болезненно впиваться в ребра, но мне все равно. Я путаюсь в противоречивых мыслях и чувствах. Меня обманули. Весь этот конкурс – фарс, проведенный с единственной целью, поймать рыбку на крючок, утвердиться в своих догадках, что бы потом… 

— Надо же, — в глухой тишине, его голос звучит словно гром, заставляя вздрогнуть. Дамиан изгибает бровь. — Удивительное совпадение… или нет?    

Ну почему он говорит это все с издевкой, заставляя беситься с пол-оборота?!

— Раз уж мы оказались наедине, не хотите извиниться? — в его манере выдаю я, складывая руки под грудью. Кто там говорил, что лучшая защита – нападение?

—  Я? Извиниться? —  принц весело хмыкает. 

Киваю:

—  За неподобающее поведение в нашу первую встречу. 

— Неподобающее? — продолжает веселиться он. — Вы это говорите наследнику престола? Тому, перед чьим носом к тому же хлопнули дверью? Вы хорошо подумали, Кристин? 

Черт возьми! Опять я делаю это! Полностью теряю контроль и всяческое понятие о субординации. Кто я и кто он! Раньше мне все сходило с рук из-за незнания, иномирности и доброго расположения Ричарда. Закусываю губу и мрачно смотрю Дамиану в глаза. Это все, на что меня хватает, что-то остроумное в голову не приходит, хоть убей. Зато потом, уж я-то целую речь придумаю, как могла бы ответить. А сейчас Кристин, самое время извиниться! Сделай это. 

— Простите, Ваше Высочество, – расправив юбки, склоняю перед ним голову. — Мое поведение было неподабающим. Надеюсь на вашу… милость. 

А пока мы ждём с моря погоды  прощения от Их Высочества, поделимся комиксом с теми, кто не пользуется Телеграммом. Потому что, все кто пользуются, конечно, уже давно заглянули туда, правда?) 

У нас весело. Вот так, например:

5.7

 Дамиан 

А в глазах ни капли раскаяния! Не надо быть менталистом даже средней руки, чтобы понимать, сколько фальши в покладистом тоне и вежливых словах.

Лгунья.