Кусочек тревожного соприкоснулся на тарелке с пробником гауды, и красная плесень перекинулась с сыра на сыр. Дальше я заворожённо наблюдал за тем, как всё это дело срастается в один кусок, белеет и плесневеет. Но что самое главное! Когда всё закончилось, кусочек сыра не открыл глаза и не назвал меня папой. То есть на тарелке передо мной лежала просто еда — бездушная и неразумная.

— Так-так-так…

В итоге через час проблема была окончательно решена. Помимо Сыра и короны крысиного принца, теперь в моём сейфе лежал «заражённый» батон гауды, который потихонечку превращался в тревожный.

Правда, наблюдать за процессом мне было некогда. Мне сейчас нужно было сгонять в ближайший алкомаркет за выпивкой для банкета, потом принять арендованные столы, а потом сразу же бежать на помощь Клыканову.

— Ну что? — ворвался я на кухню. — Всё готово?

— Готово, ага, — хохотнул повар, обводя широким жестом рабочий бардак. — Конь ещё не валялся, Виталь Саныч. Давай, впрягайся!

Тем временем до банкета Фёдора Евгеньевича Жалюзи оставалось два с половиной часа…

Глава 5

- Дождь простучал! Тугу-дугу-дугу! – пытался переорать музыку Лёха. – Песнь по стеклу! Тугу-дугу-дугу! Ветер в руке треплет мя-а-А-аА-атые банкноты!

Вот оно – веселье, ощутить которое можно лишь на кухне во время запары. Удивительное состояние, в которое невольно влюбляешься, на которое подсаживаешься и без которого со временем уже жить не можешь.

Колонка орёт на полную, вытяжка захлёбывается жаром, кругом шкворчит, дымит и булькает, а ты носишься как угорелый и буквально унижаешь законы физики с логикой, в последнюю секунду успевая снять соус или перевернуть мясо на другой бочок прежде, чем оно перейдёт. А если уж сработаться как следует, то вообще поварское кунг-фу начинается. Проехаться на коленях по плитке под раскалённым противнем в руках напарника - бесценно. И вот когда понт действительно становится дороже денег.

- Веришь?! Не веришь?! Пойми! Это просто летний дождь! Он… эй! – возмутился Лёха, когда я выключил музыку. – Чо начинается-то?!

- Пойдём поможем девчонкам столы сдвинуть.

- А, - кивнул повар. – Это можно…

В повторном сообщении Жалюзи вместо европейской рассадки попросил один длинный стол. И составили мы его, получается, всего за полтора часа до начала праздника, после чего господа официанты сразу же бросились на сервировку: скатерти, приборы, бокалы, аквариумы с живыми карпами. Постепенно зал приобретал банкетные очертания.

Карпов, к слову, нашёл Серёжа, за что ему большое спасибо.

Правда, прежде чем Серёжа начал шевелиться, Лёхе пришлось на него самым грозным образом наорать. Пока все остальные пашут, наш студентик на полном серьёзе планировал отсидеться в углу, планомерно деградируя под короткие видео. Не вышло.

Итак! Зал был готов, бОльшая часть блюд тоже, и дальше случился чуть запоздалый ужин для персонала. И состоял он, как можно догадаться, из банкетного меню. Говяжьи щёчки – это ведь такая штука, с которой вечно остается целая куча вкуснейшей обрези. Пока догонишь граммовку готового кусочка до порции, обязательно снимешь с него минимум десятую часть. А если таких кусочков двадцать? Тридцать? Сто?

Короче говоря, лайфхак: в тех ресторанах, где подают щёчки, в меню обязательно есть паста или тёплый салатик с тушёной говядиной по очень приятной цене. Это неотвратимо примерно так же, как смена времён года или приливы с отливами. Однако в нашем конкретном случае вся обрезь ушла в пользу персонала.

Растушенная до состояния облачка говядина под соусом «деми-гласс» Лёхиного сочинения, на гарнир жирное, - на сливках, - картофельное пюре и зелёный салат с ароматным маслом. Помидорки, красный лук и щепотка кунжута. Ну сказка же!

- Жалко, да? – вдруг ни с того ни с сего сказал Клыканов.

- Ты о чём?

- Закрываться жалко, - вздохнул повар. – Сработались ведь уже. Да и вообще… вообще!

Даша опустила глаза в пол. Марина вздохнула. И только лишь один Серёжа остался безучастен – истребляя казённые щёки, он по-прежнему пытался пересмотреть залпом весь интернет.

Я же в тот момент внезапно подумал о том, что «ОЛЕГу» быть. Быть, жить и здравствовать.

И мысль эта была невероятно чёткой. Незыблемой настолько же, как и моё изначальное намерение открыть этот ресторан. Он мой. Я его создал. И хрен я его теперь кому отдам.

Почему-то именно сейчас у меня появилась железобетонная уверенность в том, что это место можно раскачать заново. Чёрта больше нет, - ну или, во всяком случае, теперь он надо мной не властен. Зато вместо него есть КИПЕР! Первые уровни веток «Повар» и «Бармен» дали мне диагностику продуктов, что как бы уже нихрена себе. А ведь там, впереди, есть что-то ещё, верно? И наверняка это «что-то» гораздо интереснее и полезнее. Или нет. Или да.

Ещё и ветка «Админ» тоже для чего-то нужна. И тот “Пробник Силы” всё никак из головы не идёт…