(Глупо было бы умереть так просто, верно? Так узри же, юный падаван, ту мощь, что может ждать тебя впереди! А может, и не ждать. Короче говоря, наслаждайся, Виталий, акция разовая)

И то, что произошло дальше, слабо укладывается в голове. Всё в том же режиме замедленной съёмки, я попытался защититься от копыт чёрта левой рукой. Но стоило мне вынести её вперёд, как от запястья до предплечья вдруг начал сам собою формироваться щит. Длинный, прямоугольный, как у римского воина, но… почему-то подозрительно похожий на крышку от мармита.

— Чи-и-и-и-в-о-о-о-оо?! — протянул Чёрт, меняясь в лице, однако копытами всё-таки шарахнул.

Внезапно! Вместо удара я почувствовал лёгкий толчок, а щит на моей руке заискрил и завибрировал. Чисто по внутренним ощущениям, крышка мармита, — да-да, это всё-таки была крышка от мармита, — каким-то образом саккумулировала силу удара Чёрта, приумножила её, а потом отрикошетила обратно, прямо в копыта. Да так, что рогатого аж через голову перекрутило. Трижды.

Момент выхода из сальто и встречи лица Чёрта с асфальтом был ознаменован тем, что режим слоу-мо для меня закончился. Но дальше — ещё интереснее. Потому что из меня тут же выскочили две чёрные фигуры в поварских колпаках.

— Э? — только и смог произнести я.

А мои теневые клоны… ну… насколько я себе понимаю ситуацию. Так вот! Мои теневые клоны тем временем подхватили рогатого под руки и поставили на копыта, тем самым как бы предлагая мне пробить. Вот только пробил не я. Вдруг откуда ни возьмись с неба прилетело что-то, с первого взгляда похожее на призрачное бревно. Или таран. Или… барменский мадлер?!

— Ы-ыкх! — из Чёрта весь дух вышибло.

Та хрень, что ударила по нему, была настолько большой, что речь идёт сразу же об «ушибе всего Чёрта».

— Что происходит? — шепнула Шофранка.

А я как бы и сам не знал. Клоны с приятным хлопком исчезли, щит развоплотился, «бревно» разлетелось в призрачные сверкающие щепки непосредственно в момент удара о рогатого, а потом всё прекратилось.

Способность Пробник «Лютой Силы» деактивирована.

(До новых встреч! Ну… или нет)

Чёрт осел на землю, а уже в следующий момент его настигла та самая недовольная продавщица постельного. Причём не одна! За спиной женщины уже бежали два огромных дюжих близнеца в синих рубашках с надписью «ОХРАНА». Ростом, не соврать, под два с половиной метра и с кулачищами, которыми можно было безо всякого инструмента вколачивать в землю сваи.

Мужики подхватили рогатого уродца под руки и потащили куда-то вдаль.

— Есть вопрос, — сказала Шофранка, глядя вслед охранникам.

— С чего вдруг за мной погнался чёрт?

— Нет…, а хотя и это тоже.

Ну что ж? Пришлось рассказывать. И на сей раз я безо всяких мистических блоков в сознании смог рассказать вообще ВСЁ. Мглистый, чёрт на плече, хрустальный шарик. Ну и про «Пробник Лютой Силы» тоже не утаил.

Кошка же слушала. Не перебивала и чем дальше, тем всё шире пучила свои глазищи. Однако на мой вопрос: «что это такое вообще может быть?» — ничего не ответила. Сказала лишь:

— Мне пора, — а потом резко свалила, даже не попрощавшись. Просто рванула куда-то вдоль по Рядам, оставив меня одного.

В итоге с рынка я вышел только через полчаса. Погода в Мытищах стояла мягкая, ласковая, ну прямо сказочная. Солнышко расстаралось вовсю, дул тёплый ветер, и дорога до «ОЛЕГа» обошлась без приключений. Ну почти.

— Ещё лето не началось, а уже такая жара, — накручивал себя Сыр. — Это глобальное потепление, я точно говорю. А что, если ледниковые шапки растают, а?

— Не растают.

— Растают! А там ведь могут быть всякие древние вирусы, к которым мы не готовы.

— Тебе-то какая разница?

— А что, если нефть закончится? — перескочил с темы на тему тревожный. — А что, если полюса поменяются? Или вообще вращение Земли замедлится? Или прекратится?! Или что, если прямо сейчас к нам движется чёрная дыра, просто мы её не видим?!

Помимо прочего Сыр переживал насчёт того, что его похитят птицы. Насчёт того, что из-за зелёной энергетики станет слишком много кислорода и жуки увеличатся в размерах, а потом… да, похитят его точно так же, как птицы. Насчёт того, что кто-то в интернете украдёт его личность. А уж как он переживал насчёт масонской ложи!

Не знаю, откуда у этого кисломолочного товарища такие разносторонние познания, но телевизор и выход в сеть ему точно противопоказаны. И я уже знаю прекрасное место, где он будет от всего этого изолирован.

— Вот, — сказал я, открывая дверцу сейфа. — Твой новый дом.

— А почему он бронированный? — подозрительно спросил Сыр.

— А это на случай падения метеорита на здание, — успокоил я тревожника.

Застелив одну из полок тем самым пледом, с которым он трясся в переноске, я аккуратно переложил Сыра внутрь. Сыр в свою очередь осмотрелся и успокоился настолько, что с него практически исчезла плесень.

— Отлично, — сказал он. — Тут-то мне и место. Закрывай!