– Та, чье место ты займешь, – ответил Стас, не переставая рассматривать меня со всех сторон – как товар, который нужно было как можно более выгодно продать. – Ее зовут Владислава, вернее, тебя зовут Владислава. Запомни это. А свое прежнее имя забудь. Ярослава Черникова умерла. Погибла в аварии и сгорела вместе с машиной.

Он сунул мне новую фотографию – уже с кладбища. Я в ужасе увидела две могилы – свою и… мамину. Наши фото, наши даты рождения и смерти. И множество занесенных снегом мертвых цветов и венков. Сердце забилось чаще. Мы умерли? Мы действительно для всех умерли?

– Даже твой всесильный отчим считает вас мертвыми.

– Как он? – с трудом вымолвила я. – Что с ним?

– Жив, – поморщился Стас. – Все еще. А я-то уж обрадовался, что коньки отбросил. Да многие обрадовались. Но нет. Еще пожить хочет. Рада? Видишь, я и хорошие новости приношу. А хочешь, чтобы мать еще пожила? Тогда нужно делать все, как я говорю – ты же знаешь.

Я сглотнула.

– Можно встретиться с ней?

– Можно. Но не нужно. Ладно, разрешу. Ты ее увидишь, если хорошо сыграешь свою роль, – расплылся в улыбке Стас, хотя его поросячьи глаза оставались холодными.

– К-какую роль? – выдавила я.

– Свою. Ту, к которой я тебя с таким усердием готовлю. Скоро ты встретишься с новым папашей, – объявил Стас.

Мои плечи вздрогнули.

– Что?..

– Твой новый папаша на днях приедет навестить тебя из другого города. Для него ты попала в аварию, поэтому тебе делают операции. Запомни, Ярочка, твой будущий папочка – криминальный авторитет. Не дерзи ему. Не перечь. И, разумеется, не сболтни лишнего. Если он узнает о том, что его настоящая дочурка умерла, он убьет всех. И меня, и тебя. И мать твою. Поняла?

Стас больно сжал меня за плечо, и я кивнула.

– Поняла, – сказала я, и мой собственный голос показался мне эхом.  

– Вот и умница. Для папаши мы придумали легенду. Слушай и запоминай. Ты убежала от меня, села в машину, но так спешила, что не справилась с управлением, и врезалась в другую машину. Я спас тебя и привез в больницу. Тебе делают операции, потому что ты слегка повредила лицо.

 – Думаете, он поверит? – спросила я тихо.

– А куда ему деваться? – хохотнул Стас. – Владислава не виделась с папашей с самого детства. Он ее и помнить не помнит. Видел только то фото, что я тебе дал. Вот тебе краткий экскурс в прошлое. Когда-то давно ее мамаша забеременела от Вальзера. Вальзер, к слову, фамилия папаши. Зовут его Илья Васильевич. Стали они вместе жить да добра наживать. А нажили дерьма! – Он захохотал, довольный своей глупой шуткой. – Короче, посадили папашу. А пока он на зоне был, его дружки стали подкатывать к матери Владиславы – думали, знает, где Вальзер бабло схоронил. Уж не знаю, что там случилось, но в итоге она просто сбежала вместе с дочуркой в другой город. Прям вашу с Ленкой историю напоминает, да? Только Ленке я помог и человеком сделал. А мать Владиславы спилась, сама девка в детском доме оказалась. Короче, жилось ей несладко. Но, видимо, гены папаши взяли свое. За ней и мелкое хулиганство числится, и драки, и грабеж. Она даже год отсидела. Вышла, непонятно чем занималась, курила дрянь. Короче, оторви да выбрось, а не девка. Языкастая была, наглая. И какого черта в тачку к твоей матери залезла! – в сердцах сплюнул Стас. – Все планы мне поломали! Ладно, милая. Слушай меня и запоминай. Все запоминай. Теперь ты Владислава.

Стас долго рассказывал мне какие-то факты о жизни той, роль которой я должна была играть. Где училась, чем занималась, что делала. Как я должна себя вести и что говорить этому неведомому Вальзеру. Я слушала его, послушно повторяла, когда он заставлял, но думала про себя – разве получится? Разве я смогу стать другим человеком?

Оказалось, что да. Ради мамы.

Этим вечером мне покрасили волосы в темный цвет. Ночью приехал какой-то парень, который оказался тату-мастером. Он набивал на моей шее татуировку, и я с ужасом поняла потом, что это была татуировка змеи – прямо под правым ухом.

Я медленно превращалась во Владиславу. И у меня не было пути назад.

Глава 16. Мой новый отец

Он пришел за мной следующим утром. Мой новый отец. Новое чудовище, которое вернулось на место старого. Почему-то на ум пришел Кронос – титан из древнегреческой мифологии, что пожирал своих детей. И сидя на своей кровати, я вдруг подумала – может быть, и мне суждено умереть от рук того, кто будет называться моим отцом?

Я знала, что монстры всегда прячутся под личинами людей, и знала, что мой новый папочка, как и старый, будет выглядеть нормально. Как обычный человек. Быть как все – привилегия монстров, их дар, их талант. И когда мой новый отец вошел в палату, поняла, что не ошиблась.