Очень хорошо, что Велизар мысли не читает!

— Вместе с наследством в те же руки ушел, — пробурчала я.

К счастью, на этом разговор и закончился — мы поднялись на крыльцо, и Его Высочество открыл для меня тяжелую дверь. Я вошла и тут же шарахнулась назад, налетев на Велизара, потому что в центре холла из стороны в сторону раскачивалась гигантская змея.

— Эй, рыбка! — позвал куратор девушку в голубой форме, пробегавшую мимо змеи без всякого страха. — Коменданта позови.

— Куратор Чеславский?! — выдохнула юная водница, на миг застыв в немом восхищении. — Уже бегу!

— Вот видишь, Лапочка, как надо со мной разговаривать и на меня смотреть, — нравоучительно прогудел Его Высочество. — Учись.

— Это обязательно? Войдёт в тесты? — уточнила я деловито.

Темный закатил глаза и покачал головой.

— Ужинала я, ужинала! — раздался раздражённый скрипучий голос, но тон быстро сменился: — Ох, куратор? Чего же ты мне не сказала, дурёха. Добрый вечер!

Я повернулась на голос и увидела пышнотелую кареглазую женщину лет пятидесяти. Она стояла на месте змеи, которая бесследно испарилась.

— Прекрасно. Надеюсь, все пошло впрок. Принимай, тростиночка моя, новую студентку.

— Ой, дорогой мой, а вы все шутите, — рассмеялась женщина и, зардевшись, махнула на наследника рукой, — какая же я тростиночка? Я уже скорее вековой дуб. А девочку вашу мне селить некуда.

— Не наговаривай на себя, ты еще хоть куда, — промурлыкал тёмный. — И место для моей студентки обязательно найдёшь, если хорошенько поищешь.

— Ой кот, ой кот, — счастливо протянула комендант и снова махнула рукой, на этот раз не на Велизара, а поднимая мой сундук и мешок земляной магией.

Сундук будто вспомнил, что когда-то был деревом и рос в земле, выпустил ноги-корни и вперевалочку потопал за женщиной, а мешок лежал на нем, как спелый плод на ветке. Я посмотрела на куратора, кивнула ему на прощание и в благодарность за то, что проводил, и пошла догонять свой багаж.

Взгляд Велизара чувствовала спиной, пока не свернула в правое крыло.

— Как звать? — совершенно другим тоном спросила меня комендант.

С Его Высочеством она растекалась патокой, а теперь напоминала ледяную глыбу.

— Кня… Кристалина Лапочкина, — вовремя вспомнив, что титулы в академии не используют, ответила я.

— Меня зови Роза Каземировна. Жить будешь тут, ремонт сделать не успели, денег на все общежитие не хватило. Но можешь за свой счет привести комнату в порядок. Бельё, расписание и карту академии сейчас принесу. Располагайся, Кристалина.

Я вошла в комнату и застыла, прикусив губу. Мне отчаянно захотелось расплакаться.

Комендант вскоре вернулась, а я так и продолжала стоять посреди комнаты и созерцать её унылый вид.

— Форму завтра получишь. Если голодная, то еще успеешь сходить в столовую. Тут талоны на питание, — сказала Роза Каземировна и, помахав у меня перед носом какими-то бумажками, бросила их на кровать и удалилась.

А я все никак не могла «налюбоваться» своим новым местом жительства.

Комната была похожа на пыльный чулан, в который свалили старую мебель: на давно не крашенных половицах сиротливой гармошкой валялся дырявый ковер, у покосившегося шкафа не было дверцы, узкую кровать правильнее было бы назвать лежанкой — ее ножки валялись рядом. На окнах не было штор, а на лампочке плафона. Я зажмурилась. В уборную даже соваться стало страшно — риск залиться горючими слезами увеличивался с каждой секундой. У нас в поместье слуги живут в гораздо более комфортных условиях.

Я судорожно вздохнула и, схватив котомку, упала на единственный стул и вывалила содержимое на письменный стол — надо было срочно поднять боевой дух собранными нянюшкой дорогими сердцу вещами.

Однако результат оказался совершенно другим.

Я с недоумением уставилась на обвязанную ленточкой толстую черную тетрадь и тряпичную кошку Клеопатру. Зачем няня положила их в мешок? Нет, я, конечно, к Клёпе была очень привязана… в детстве. Мне ее мама подарила. Игрушка из настоящего меха, обработанного магией, дарила тепло, как настоящая кошка. Я все время носила ее с собой, спала с ней, делилась детскими радостями и горестями… Но это когда было! Лучше бы нянюшка мне хоть маленькую шкатулку маминых драгоценностей тихонько сунула! А чем мне поможет игрушечный зверек и чья-то тетрадь?

Кроме них в мешок поместилась только старенькая теплая шаль и маленький кошель с монетками. На них не то что сваху не наймешь и ремонт не сделаешь — на них даже ужина в захудалом трактире себе не купишь!

Я не выдержала и, уткнувшись в шелковистую черную шерстку Клёпы, разрыдалась, причитая:

— Как же я это всё выдержу-у-у? Что за ужасный де-е-е-нь…

— Ой, не нагнетай. Лично у меня день просто изумительный! Думала, уже никогда не дождусь — а вот гляди-ка! Дождалась! — раздался мне прямо в ухо мелодичный женский голос. Грудной, с пришептыванием, незнакомый...