Я поджала губы и перестала поддерживать разговор. Не собиралась ничего доказывать человеку, который обо мне такого низкого мнения.

А Иван всё распинался и распинался о том, как ради меня готов свернуть горы, укутать в толстое одеяло и спрятать от всех бед. Мне его пустой треп окончательно надоел. Интересно, он всегда так много говорил, а я не замечала, или это его сегодня так пробрало? При этом бывший жених даже не подумал спросить, чем мог бы мне помочь. А ведь он как бы маг-архитектор, наверняка смог бы кровать и шкаф починить. И как я себя чувствую, Иван тоже не поинтересовался. Его волновало лишь то, что меня в академии быть вообще не должно. Даже Клёпа устала его слушать, не выдержала и тихонько зашипела.

— Что это? Ты слышала? — уловив кошкино возмущение, закрутил головой Иван.

— Ничего не слышала, — соврала я, — может, так подают сигнал гостям городка, что пора им отправляться по комнатам?

— Нет таких сигналов, Кристалина. Ты должна понять, что в академии царят свободные нравы. Особенно на боевом. Тут жизнь кипит и днём и ночью. Но мне все же действительно пора.

— Рада была повидаться. Всего хорошего, Иван, — с облегчением попрощалась я.

Однако Орлов опять пропустил мои слова мимо ушей и ещё с минуту шёл рядом, нудя о том, что я даже видеть царившего тут разврата не должна.

До крыльца столовой оставалось несколько шагов, когда бывший жених, наконец, остановился и, сменив тон, заявил:

— В столовую чужого факультета меня не пустят, Кристалл, так что простимся тут до утра. Ничего не бойся, никого не слушай и ничему не верь.

Я тоже остановилась. Как чужого?

— Погоди, а что ты тогда тут делал?

Было у меня предположение, что на боевом факультете есть отделение архитекторов. Ну мало ли, крепость там построить или ещё какие-то защитные сооружения. Но оказалось, ничего такого нет. Иван просто по какой-то причине гулял по чужому студенческому городку, а от моего вопроса как будто смутился и взглядом забегал.

— К приятелю одному приходил. Не бери в голову, Кристаллик. Вообще ничего не бери. И ни с кем не общайся. Завтра утром я тебя отсюда заберу, обещаю! Ну, я побегу — с отцом нужно переговорить поскорее.

Я подозрительно смотрела ему вслед, пока из дверей столовой не донеслось:

— Эй, дева, ты чего там застыла? Мы закрываемся! Если взять чего в комнату на ночь пожевать хотела, то давай бегом!

Тут меня еще и Клепа ощутимо задней левой лапкой под ребро пнула, и я быстр и грациозно — приличным девушкам негоже бегать за едой — поспешила за дородной высокой женщиной в поварской униформе.

Столовый зал был огромным — как в моем отчем доме три для торжественных приемов, — и на его ремонт у академии деньги нашлись. Начищенные до блеска каменные полы, добротные столы и мягкие стулья, на стенах картины и цветы в горшках, на огромных окнах парчовые портьеры. Только длинная раздаточная стойка, тянущаяся вдоль всей дальней стены, портила вид. Такая была в приюте для малоимущих в нашем районном центре — я ездила туда раз в месяц раздавать еду.

Сейчас же я оказалась с другой стороны стойки и с благодарностью получила от поварихи яйцо, вареную картофелину, половину кругляша жареной колбасы, три ломтика сыра, краюху хлеба и квадратик творожной запеканки.

— Всё что есть, дева. В следующий раз не опаздывай, — сказала женщина, подавая мне коробочки с едой, сложенные в бумажный пакет.

— Спасибо большое. Я просто новенькая, только что приехала, — зачем-то пробормотала я в свое оправдание.

Женщина окинула меня внимательным взглядом с головы до ног, нахмурилась, поджала губы, кивнула своим мыслям и спросила:

— Как звать?

— Кристалина.

— А меня тетка Глафира. На-ка вот еще, Кристалина, сладенького и попить. Только на завтрак сохранильники не забудь принести, а то в другой раз не дам, — повариха достала из-под раздачи еще одну прозрачную коробочку с маленьким пирожным и бутыль морса с плавающими в нем ягодами. Я вскинула на добрую женщину вопросительно-удивленный взгляд, и она пояснила: — На боевом факультете мало какой девушке сладко в первые дни и ночи. Поешь хорошенько перед сном. Силы тебе пригодятся.

— Зачем?! — выдохнула я, предчувствуя очередные неприятности.

— Ну так проверять тебя будут, испытывать всячески, направленность силы искать. А у боевиков это всё через испуг да внезапные учебные тревоги происходит. Иди уже, дева, поешь да ложись пораньше. Может, успеешь хоть несколько часов сна урвать.

— Спасибо еще раз, — поблагодарила я и поспешила в свой чулан.

А Роза Каземировна к этому времени заняла свое рабочее место и встречала меня с самым деловым видом, какой может иметь страж девичьих комнат.

— Правила успела изучить, Кристалина? — спросила она, сдвинув брови.

Я замотала головой:

— Нет, боялась в столовую опоздать.