Интересно, если я расскажу ректору о его проделках, поможет ли это мне избежать поступления на боевой факультет?

— Согласен. Агрессивная тьма с хорошим атакующим потенциалом сама по себе редкость, а у девушек и подавно. Лапочкина, у тебя в роду были сильные тёмные маги?

— Лапочкина? Опять ты? А я-то думал, почему мне эта унылая тряпка показалась знакомой, — выпалил тёмный.

Он шагнул к столу и развернул моё лицо к себе, будто я кукла, которую можно крутить как угодно.

— Ректор, руки с шара уже можно убрать? — процедила я, не сводя взгляда с куратора Велизара.

— Можно. Так были тёмные в роду?

Я сняла ладони с нагревшегося стекла и отступила подальше от раздражающего меня типа. Перевела взгляд на ректора.

— Были. Княгиня Стелла Влэтко — моя прабабка. В замужестве — Лапочкина она, — созналась я.

Какой смысл скрывать? Всё равно докопаются.

— Стелла-твареборица? — недоверчиво переспросил куратор, и я кивнула. — Это многое объясняет.

— Непонятно только, почему скрыли потенциал, — хмуро заметил ректор. — Маги такой силы и потенциала обязаны проходить обучение независимо от пола и очереди наследования.

Зато мне теперь многое стало понятно. Странное поведение отца в детстве, когда мне делали обязательные замеры (он точно подкупил приезжего магистра), его бесконечные рассказы о том, как прабабка Стелла бросила двоих детей на мужа, ушла во тьму и стала плохой женой и матерью из-за магии. Я ни капли не обижалась на отца — он желал мне лучшего.

— А может, меня уже поздно обучать боевым наукам? Обойдемся бытовым факультетом? — всё же предприняла я отчаянную попытку изменить уготованную мачехой судьбу.

Не хочу я бросать детей и сливаться с тьмой! А переходить в руки сомнительного куратора не хочу еще больше! Он излучал опасность и порок; я просто не смогу его уважать после того, что он сделал в карете.

— Учиться, Лапочка, никогда не поздно, — лениво усмехнулся Велизар, его улыбка становилась всё более пугающей. — А уж в отряде теней Его Императорского Высочества это даже почётно. Гордись!

И тут меня словно молнией поразило! Велизар? Велизар Чеславский? Святые мощи! Да это же наследник собственной персоной! Я застыла, не зная, что делать: присесть в глубоком реверансе или сразу упасть в обморок от греха подальше?

— Позвольте напомнить, куратор, в нашей академии мы не выделяем факультеты, отделения и студентов в зависимости от их происхождения. Не стоит утверждать, что быть вашим подопечным почетнее, чем, скажем, подопечным магистра Печенкина, — нравоучительно возмутился ректор.

Григор Смерчев не испытывал ни капли трепета перед сыном императора, и тот, выставив ладони в жесте «а я что? я ничего», продемонстрировал, что явно не против такого к себе отношения. Я тоже отказалась от мысли падать ниц перед наследником. Все равны, утверждаете? Замечательно.

— А раз так, может, вернемся к бытовому факультету? — напомнила о себе. — Не хочу я в боевики. Просто не вижу себя в этом.

Темный скептически хмыкнул, словно знал меня лучше, чем я сама. Однако право ответа оставил за ректором.

— Незаконно так просто закрывать глаза на твой потенциал, Лапочкина, — отрезал он. — Избежать обучения и обязательной службы ты сможешь только в случае замужества и беременности.

Ну хоть что-то! Надо побыстрее найти себе мужа. Но как это сделать, если меня загрузят учебой по самую макушку?

— А разве не страшно, что я опоздала к началу учебного года? Может, мне стоит пожить в городе, подготовиться и вернуться на следующий год? — спросила я с затаенной надеждой.

Это был бы просто изумительный вариант. Нянюшка что-то упоминала о том, что деньги транжирить не стоит, а значит в собранной ею котомке они есть! Найму на них сваху, сниму недорогую комнату и буду ждать подходящего жениха, а к следующему учебному году прощайте, боевики!

Темный тихо рассмеялся, вернув меня с радужных небес на грешную землю.

— А ты не сдаешься, Лапочка! — похвалил он меня с ехидством.

Однако ректор остался непоколебим, словно он не человек, а бездушный кремень.

— Наверстаешь. В первый месяц первокурсники много освоить не успели. На этом всё. Время позднее. Размещайтесь, а все остальные вопросы решите завтра утром. — И махнул нам рукой в сторону выхода.

Мне не хотелось размещаться, но Его Высочество Велизар Чеславский подхватил мой сундук и мешок, а меня, крепко взяв под локоть, потянул на выход.

— Ну что ты раскисла, Лапочка? Разве не интересно погрузиться в студенческую жизнь? — спросил он в коридоре.

— Я в трауре, если вы забыли, — пробурчала я в ответ.

— Ой, да перестань. Не поверю, что ты была привязана к человеку, который продал твое старшинство, а значит и наследство, и даже не подумал о том, что в академии вскроется его обман.

— Откуда вы это знаете?! — удивилась я.

Куратор постучал себя пальцем по виску.

— Логика, Лапочка. И немного быстрого доступа к информации. Я кое-что о тебе разузнал…

Зачем?!