И голос этот был мне прекрасно знаком. Звал меня бывший жених — Иван Орлов. Я остановилась. Интересно, а что он делает в городке боевого факультета? Он же учится на магического архитектора.

— Здравствуйте, Иван Вениаминович, — поздоровалась сухо, когда он подошёл.

Все такой же высокий и широкий в плечах, красивый и улыбчивый, но… по сравнению с куратором Чеславским, Иван словно скукожился и поблек.

— Кристаллик, ты чего?! Что за официоз? Ты как здесь оказалась? Симпатичный рюкзачок, на твою любимую игрушку похож, — прикинулся дураком бывший жених.

— Вам ли не знать, Иван Вениаминович, — пробурчала я. Запас вежливости стремительно заканчивался. — Младшие дети обязаны проходить обязательное обучение, а не добровольное как вы, наследники. Выбора у меня нет.

Орлов непонимающе нахмурился.

— Ты же старшая дочь князя и его наследница.

Я начала раздражаться.

— Иван, к чему эти игры? Ты разорвал помолвку и заключил её с моей сводной сестрой Викторией, потому что наследница теперь она, а не я. Не понимаю твоего желания сделать вид, будто ты не в курсе.

— Но я действительно не в курсе! Что случилось, Кристалина? — потребовал ответа Иван.

Я посмотрела на него внимательно и пришла к выводу, что если он сейчас врет, то очень талантливо. Но что его незнание для меня меняет? Я сегодня записала его в предатели и уже пережила боль разочарования. Даже если окажется, что мачеха соврала или отец Ивана провернул с ней сделку без ведома сына, осадок-то у меня на душе остался. Нет, за Орлова я выйду теперь замуж только в крайнем случае.

Пожала плечами посмотрела на освещенную аллею, ведущую к столовой — как бы она не закрылась! — и все же пояснила:

— Отец перед смертью удочерил Викторию, и теперь наследница она, а я студентка боевого факультета и спешу в столовую.

Я развернулась и двинулась дальше. Но Иван не отставал.

— Князь скончался?! Почему ты на боевом факультете?! Я немедленно свяжусь со своим отцом и выясню, в чем дело. Это какое-то недоразумение, Кристаллик! Ты не должна находиться здесь!

Так-то в душе я была с ним согласна, однако пути назад уже не имела.

— Ничего не получится. У меня нашелся какой-то особый дар, и избежать обучения не удастся, — поделилась, сменив гнев на милость.

Столовая была уже близко, и аромат чего-то вкусного сделал меня добрее.

— Кристалина, дорогая моя, для меня нет ничего невозможного, когда дело касается тебя! — патетично воскликнул Иван.

Всё-таки есть в нем что-то пафосно-неискреннее, ему бы в театре играть. Но, с другой стороны, может быть, не стоит его так категорично прогонять? Вдруг он и правда мне чем-то поможет?

Глава 5

Рыжеволосая девушка в возмутительно вызывающем брючном костюме ярко-желтого цвета, шедшая навстречу по соседней дорожке, вдруг остановилась и махнула кому-то рукой. Но Иван даже не взглянул в её сторону, и я решила, что она машет не нам.

— А чем тут так пахнет? — спросила, усердно размышляя, как перевести разговор и попросить о помощи, хотя бы в виде доброго совета.

Над городком боевиков действительно витал запах грозы, пожара и чего-то терпкого. В целом — приятный. Он будоражил что-то в душе.

— Так пахнут боевые заклинания, Кристаллик. У каждого факультета свой запах, и этот тебе не подходит. Тебе нужно домой.

Вот заладил! Мне уже и советов от него не хотелось.

— Вань, ты не расслышал, наверное, но меня не отпустят. У меня обнаружили тёмную силу с атакующим потенциалом и распределили к куратору Чеславскому, — напомнила я.

Мы шли по аллее, и когда бывший жених подставил мне локоть, я его проигнорировала. Неуместно это, раз мы больше друг другу никто.

— К Велизару?! — ужаснулся Орлов. — Это ни в какие ворота не лезет! Кристалина, а может, тебе временно сказаться больной и переждать в лазарете, пока я всё решу?

Иван меня будто не слышал. И вот что странно — мне бы радоваться, что он пытается помочь мне избежать учебы на боевом факультете, а я начала злиться.

— А разве академический лекарь не распознает обман? Пусть все идет своим чередом, — пробурчала я, — в конце концов что мне сделает Его Высочество?

Иван сам ухватил меня за локоть.

— Милая, ты не понимаешь! Тебе не нужно иметь дела с такими, как наследник! Ты хрупкая, нежная, а он... — Орлов запнулся, поняв, что чуть не болтнул лишнего про сына императора.

— Какой он?

— Он… тёмный!

— Я тоже.

— Он любит опасность и риск! Он не выбирает места, куда можно ходить приличным девушкам, а куда нет. Да и вообще! Не стоит будущей матери семейства знать то, что преподает куратор Чеславский.

Я покосилась на Ивана. Почему мне захотелось на него накричать и даже стукнуть? Ещё утром я была бы согласна с каждым его словом, а сейчас они казались оскорбительными. Он говорил обо мне, будто я пустоголовая кукла, которая не имеет понятия, что правильно, а что нет. Лично я в себе уверена и точно знаю, что по наклонной не покачусь, будь моим куратором хоть сам Владыка Преисподней.