Внезапно стало так тоскливо. Я остро почувствовала одиночество и то, что я теперь бездомная сирота. В горле встал слезный комок. И магистр, который шел на пол шага впереди меня, резко обернулся.

— В чем дело, абитуриентка Лапочкина? Откуда сырость? — спросил он хмуро, словно поймал на преступлении.

Я замотала головой, поражённая догадкой! А я ведь теперь и не наследница князя, поэтому любой мужчина будет обращаться со мной не как с хрупкой барышней, а как с удалой магичкой. Кошмар!

— Волнуюсь просто. Волнительно это. В первый раз, — промямлила я, и мы отправились дальше.

Поднялись на каменное крыльцо, пересекли огромный холл с высоченными потолками, фонтаном и статуей какого-то старика в мантии, свернули в правое крыло, прошли еще немного вдоль портретов великих магов и подошли к двери с надписью «Ректор Григор Смерчев».

Мой спутник без стука открыл кабинет и пропустил меня вперед. Надо же как повезло — сразу главного в академии человека встретила!

— Садись, — велел он мне, махнув на посетительские стулья, а сам прошел за рабочий стол, заваленный всяким хламом, и распорядился: — Бриз, проверь Кристалину Лапочкину.

По кабинету промчался легкий ветерок, заставивший танцевать шторы, и перед ректором упала тоненькая папка. Элементаль! Воздушный! Ничего себе! У водника воздушный элементаль! У этого Григора Смерчева состоит на службе чужая концентрированная стихия, а это поразительный уровень магии и мастерство!

Но ректор раскрыл папку и зачитал:

— Так, есть Кристалина Лапочкина, девятнадцать лет. Младшая дочь князя Лапочкина, ныне покойного. Сирота. Оплачено обучение на боевом факультете с целью получения места в рядах военнослужащих его императорского величества.

Что?! Я мигом забыла о восхищении мастерством ректора. Хорошо, что сидела!

— Как боевого? — прошептала сдавленно. — Какой из меня военнослужащий?

Вот же мачеха змея! Или это Вики ее надоумила?! Сводная сестра дразнила меня дохлятиной, которую одной левой перешибешь, наверное, надеется, что на боевом так и сделают!

Ректор уставился на меня внимательно. Я тут же поднялась и покрутилась, чтобы получше разглядел, что я вообще не подхожу для военного дела. Но он только помрачнел и выдал:

— К сожалению, пока ничем помочь не могу, тебе оставлено именно это место и оплачено тоже оно. Сейчас проверю потенциал и вызову твоего куратора. Дальше пусть он разбирается.

Мне хотелось завизжать от бессилия! Как может столько всего свалиться на одну бедную меня в один день?

Но и это оказалось еще не всё. Ректор достал артефакт для замера потенциала.

Глава 2

Академический измеритель магии разительно отличался от того, что использовался для проверки потенциала, когда мне было десять лет. Теперь то прошлое устройство выглядело стекляшкой по сравнению с драгоценным камнем.

Магистр, вызванный отцом из департамента магии, всего-навсего извлек из саквояжа белый плоский камень размером с блин и велел положить на него ладонь левой руки. Я выполнила указание, и когда камень изменил цвет на грязно-серый, замерщик вынес вердикт:

— Уровень начальный, направление смутное, развивать не рекомендовано.

Отец, помню, был очень рад и даже хлопнул в ладоши.

— Прекрасно, магистр! Предлагаю это отметить. Надеюсь, с бумагами тоже не возникнет проблем.

На этом всё и закончилось. Я жила счастливо со своим начальным даром. С помощью старенького преподавателя научилась его контролировать и применять в простых ситуациях — снять головную боль или активировать бытовые артефакты — и не забивала голову высшей магией.

Но у ректора не было белого камня размером с блин. Вместо этого он разгреб бумаги на столе и поставил на него прозрачный круглый шар на кованой подставке.

— Подойди к измерителю и положи руки на выемки. Постарайся расслабиться и дышать спокойно. К магии не обращайся.

Хорошо ему говорить «постарайся расслабиться и дышать спокойно!». Когда я подошла к столу, у меня затряслись колени. Я не любила сюрпризы, особенно в последнее время — то внезапное появление мачехи и сводной сестры, то запои отца, то... Эх, лучше всё это не вспоминать.

Я положила руки на шар и, закрыв глаза, постаралась выровнять дыхание.

— Вызывал? — раздался знакомый насмешливый баритон за моей спиной.

Я вздрогнула, сжалась в комок и распахнула глаза. Обернуться не решилась, поэтому уставилась на шар, внутри которого происходили неведомые процессы.

— Да, Велизар, к вам на боевку студентка. Полюбуйся, — сказал ректор, кивнув в мою сторону. — Кажется, не просто студентка боевого факультета, а претендентка на место в группе, которую ты курируешь.

Тот самый хам, который меня поцеловал — куратор? Кто вообще такой куратор и чем он занимается? Для магистра тёмный слишком молод. И что означают эти клубы мглы с красными всполохами, из-за которых меня собираются запихнуть в какую-то особую группу?

— О-о-очень любопытно… — протянул наглец Велизар, оказавшийся куратором.