Я откинула Клёпу, вскочила со стула и уставилась на ожившую игрушку круглыми глазами. А она сощурилась и зевнула во всю пасть! И в ней, между прочим, обнаружились большие острые зубы вместе с красным длинным языком!

— Ты кто?! — выдохнула я.

Ни одного боевого заклинания я не знала. Впору бежать, но пятки словно приросли к полу.

Клёпа натурально закатила глаза, как недавно делал Его Высочество.

— Не строй из себя дурочку, Крис. Мне казалось, ты знаешь, что я — кошка.

Она еще и лапу правую подняла и ткнула себя в грудь. Я помотала головой. О существовании приспешников я знала. Сильные маги подчиняли себе различных элементалей и для удобства вселяли их в какие-то предметы. Чаще всего в оружие, но бывало что и в животных, да. Но я ничего такого не делала. Где сильные маги, а где я!

— Клёпа…

— Клеопатра, пожалуйста. На крайний случай Клео. Клёпа мне никогда не нравилось. Слишком… — кошка покрутила лапой, подбирая подходящий эпитет, — плебейское. Не подходит такой возвышенной натуре, как я. Кстати, толстушка-земельщица что-то говорила про столовую и талоны. Пойдем сходим. Всегда мечтала что-нибудь сожрать.

Я схватилась за голову. Вместо решения хоть одной малюсенькой проблемы нянюшкина котомка мне подкинула новую. Огромную! Мама не стала мелочиться, выбирая мне игрушку, и размерам Клёпы мог позавидовать реальный крупный и упитанный кот.

— Клеопатра, прошу! Не начинай хоть ты! — взмолилась я — Объясни, как так получилось, что ты двигаешься и говоришь? Иначе я сойду с ума!

Кошка грациозно спрыгнула со стола, подошла ко мне, потерлась о ноги и, встав на задние лапы, оперлась передними мне на живот. Намек я поняла и взяла ее на руки. Ожившая игрушка весила как мой сундук. Я же ее не прокормлю!

— Милая, ты вдохнула в меня душу и разум в первый же день нашего знакомства. А сейчас ты смогла меня оживить. Предполагаю, и то, и другое ты сделала на эмоциях. Ты ведь очень сильный темный маг, и хотя пока мало знаешь, уже многое можешь. Мы по дороге немного поболтали с дневником твоей прабабки Стеллы и решили, что ты у нас всем покажешь, как надо тёмных любить, поэтому решили тебе помогать. Так что? Идем в столовую?

Вот та перевязанная тетрадь — дневник Стеллы-твареборецы, и он тоже говорящий?! Ну всё, одиночество мне теперь не грозит, но что-то точно грозит — сомневаюсь, что мои самозваные помощники безопасны.

Но и на этом сюрпризы не закончились.

Клеопатра прицелилась и с удовольствием облизала мою щеку.

— Не делай так! — попросила я, потирая след от шершавого, как наждак, языка.

— Не унывай, Крис. Идём? — промурлыкала кошка и обвисла в моих руках игрушечной Клёпой.

Я выставила её перед собой и хорошенько потрясла.

— Издеваешься?! Ты предлагаешь мне явиться в столовую с детской игрушкой под мышкой?! Да надо мной до конца дней смеяться будут! Это боевой факультет, между прочим, а не песочница в парке! А ну давай обратно оживай!

Клеопатра и правда ожила, подчинившись моему приказу, но только не так, как я имела в виду — она прямо в моих руках стала симпатичным меховым заплечным мешком в виде кошки.

— А так пойдет? — спросила и тут же передумала. — Не отвечай! Я сама знаю, что прекрасна, просто надень меня и пойдём уже в столовую. Надо оглядеться.

Удивляясь своему безрассудству, я перекинула кошку за спину.

— Надеюсь, ты не будешь с посторонними болтать…

— Я же не сумасшедшая. Прекрасно понимаю, что тогда сразу стану для всех самым вожделенным сокровищем, а моя хозяйка — ты. Я потом, когда вернемся, все, что хотела сказать, скажу. Вперед, моя любимая Кристалина!

И опять я Клёпу послушалась. Только прежде, чем покинуть чулан, взяла талоны и карту академии.

А в холле опять раскачивалась огромная змея. Видимо, госпожа комендант отправилась доедать свой ужин. Вот только что делать мне? Я терпеть не могу этих ползучих гадов. Остановилась и сразу же почувствовала шевеление на спине. Моя заплечная сумка изволила полюбопытствовать, по какой причине заминка.

— Я не голодная, — пробормотала я, отступая.

— Ни шагу назад! Это всего лишь земляной страж. Вперед, Кристалина! — скомандовала кошачья морда, оказавшаяся у меня на плече прямо около уха.

И я опять подчинилась! Ну что я за тряпка? Мной управляет старая мягкая игрушка!

Но, благополучно миновав змею — она вообще меня проигнорировала, будто знала, что я своя — и оказавшись на улице, я вдруг поняла, что рада Клёпе. И не просто рада, а вроде как обрела опору за спиной и надёжный тыл. Я перестала чувствовать себя одинокой! И в этом ужасном дне появилось хоть что-то хорошее, немного разбавившее безнадегу. Правда, на этом приятности и закончились.

— Кристалл?! Кристалина! — где-то на половине пути к столовой раздался возглас, заставивший меня вздрогнуть и оторваться от карты.