— Думаю, ты еще удивишься, какой подарок получил от судьбы, — задумчиво произнесла королева, глянув на Тессу.

— Поверьте, Ваше Величество, я и так потрясен до глубины души, — процедил Эш сквозь зубы.

Шел на бал слегка развлечься, а обзавелся женой. В гробу он видал такие развлечения!

— Карета подана, — бросила на прощание королева. — Сладкого медового месяца, Эш. И не смей являться во дворец, пока я не позову.

Эштон практически отволок свою жену к экипажу, без особых церемоний запихнул ее внутрь, забрался следом и вперился взглядом в невинное личико.

Обманщица! Злодейка! Интриганка!

— Может, теперь расскажешь, зачем ты все это сделала?! — прорычал он.

***

Эштон дра Гарт, мой законный супруг, пылал яростью, только что дым из ноздрей не шел. А может, просто не видно в темноте экипажа. Но мой папа тоже был драконом, так что я еще в детстве поняла: лучшая защита — нападение.

— Я сделала? — в моем голосе прозвенело искреннее возмущение.

— Кто же еще! — выпалил Эштон. — Зачем поцеловала меня в том злосчастном коридоре?

Его глаза так и пылали в темноте, и эти отблески огня завораживали.

— Ты, знаешь ли, тоже участвовал, — нахально заявила я.

— Тут ты права, — согласился он. — Вечер сразу стал томным. Но зачем ты все это подстроила, Тесса? Специально решила женить меня на себе? Думаешь, я более интересный вариант, чем Фирст?

Любой был бы более интересным вариантом. А дракон первым попался под руку. Рассказать, как все было? Признаться?

Его глаза превратились в две пылающие щелочки.

— Это подло! — припечатал он. — Не думал, что дочь Корвина дра Виена опустится до такого.

Да как он смеет меня оскорблять!

— Если тебе не хотелось со мной целоваться, мог бы попросту отстраниться! Но нет, ты казался вполне довольным.

Эштон замолчал, но желваки на его челюсти выделились резче.

— Еще скажи, что я тебя обесчестила, бедного невинного дракона, — рыкнула я, расправляя складки на юбке, но Эштон вдруг запустил пальцы в мои волосы, безнадежно портя прическу, и заставил посмотреть ему в глаза.

— Да, — признал он, — я ответил на поцелуй. Обычная вежливость.

— Вежливость? Ты засунул язык мне в рот!

— И тебе понравилось! — рявкнул он, так что я подавилась следующим возражением, как-то сразу вдруг осознав, что вообще-то я еду в удаленный замок своего законного супруга, где он сможет сделать со мной все что пожелает. А может, и не доезжая…

— Хватит ко мне прижиматься! — выкрикнула я, с силой отталкивая его. — Вот так ты должен был поступить, если бы тебе не хотелось со мной целоваться!

Эштон застыл в углу экипажа, и я на миг испугалась — показалось, что он сейчас кинется на меня, как дикий зверь, замерший перед прыжком.

— Останови! — гаркнул Эштон, стукнув по стенке кареты, и кучер послушно придержал коней.

Мой муж вышел, и я, не сдержав любопытства, тоже высунулась наружу. Вокруг стояла ночь, крупные звезды рассыпались горохом над пшеничным полем, а стены столицы белели в приличном отдалении.

— Что ты делаешь? — изумилась я, когда Эштон принялся расстегивать рубашку.

— Раздеваюсь, — сообщил он очевидное.

Белая рубашка полетела в окно кареты, упав на сиденье. Я сглотнула, разглядывая рельефный торс моего мужа. Он что же, хочет прямо здесь? Сейчас? В чистом поле?

— Я не собираюсь лишаться девственности в дорожной колее! — пискнула я, и Эштон, ухмыльнувшись, взялся за ремень.

— А ты девственница? — спросил он.

— Что за вопросы, — вновь возмутилась я. — Разумеется.

— Была мысль, что ты таким хитрым приемом решила прикрыть грешок с кем-то другим.

Я задохнулась от оскорбительного предположения, а Эштон тем временем расстегнул ремень и стянул брюки.

— Так отчего же ты не хочешь предаться страсти, моя пылкая женушка? — спросил он. — Тут так романтично и тихо.

Где-то вдали промычала корова, а кучер шумно высморкался в траву.

— Никто нам не помешает, Тесса, — продолжил Эштон. — Ни королева, ни фрейлины.

— А кучер? — пробормотала я.

— Отправим его в лес, — сказал он. — Или тебе нравится, когда кто-то смотрит? Поэтому ты повисла на мне на глазах у королевы?

В меня полетели штаны, и мой супруг остался в одном исподнем, а потом и без него. Что ж, толпы поклонниц не зря бегали за Эштоном дра Гартом: широкие плечи, крепкие грудные мышцы, пресс, на котором ни капли жира. Ниже я смотреть стеснялась, но потом все же бросила взгляд — он же мой муж теперь, имею право. Хм… Странная конструкция, так издали толком не понять…

— Давай, выходи, — потребовал Эштон. — Вон там приятный стожок.

— Не пойду, — заявила я и закрыла дверь кареты плотнее. Задвинула хлипкую защелку.

— Ну и оставайся тут без меня, — не обиделся Эштон. — Жена…

Такое чувство, что пару слов, которые должны были идти после, он проглотил.

Но что значит — без меня?!