Каким-то образом Сильвия убедила местных в том, что я — ее неожиданно нашедшаяся родственница, дочь двоюродной сестры, чем и объяснила то, что я не пошла дальше, а осталась у нее. А еще я неожиданно выяснила, что уже покинула территорию Алых.

— Ты шла лесными тропами, — пояснила мне Сильвия, будто это все объясняло. Она месила творожное тесто на сочники, а я по ее настоянию начала подшивать пеленки из отреза ткани. Видя же мое недоумение, она продолжила рассказ. — Мы, ведьмы, имеем две силы, у каждой в разной степени. Точнее, их четыре, но остальные две у ведьм весьма редки или слабо проявляются. Первая сила ведьмы — это Тьма, — она с улыбкой кивнула на Пушистика, который развалился пузом кверху на коврике в пятне света, падающего из окна. Его длинная черная шерсть разметалась в разные стороны, и в ней играли синеватые блики. — Тьма дает защиту и дарит возможность отомстить, проклясть, иногда напасть — кому на что сил хватает. Тьма, которая откликается нам, — она взмахнула рукой, и тень от миски шевельнулась, вытянулась в маленькую человеческую фигуру и поклонилась ей, но потом растворилась опять под миской, — это благословение Богини, самое первое, самое простое. Остальные силы сложнее и доступны не всем.

Посыпав стол мукой, Сильвия вывалила на него тесто и принялась раскатывать простой деревянной скалкой, продолжая свой рассказ:

— Вторая сила — это сила Леса и растений. Она проявляется у всех по-разному, но всему можно понемножку научиться, только для этого нужно приложить усилия. Лес открывает ведьмам свои пути в тенях под деревьями, если ты знаешь, куда идешь, всегда в нужное место выйдешь, да куда быстрее, чем могла бы на лошади. Но только если Лес тебя полюбит и откликнется.

— Но как такое возможно? — удивилась я. — Я... меня окурили травами, лишив доступа к силе, как же я могла пройти через эти ваши лесные пути? Быть может, вы ошибаетесь?

— Ох, девонька, не знаю я, что с тобой стряслось, но, надеюсь, когда-нибудь ты мне расскажешь, — вздохнула Сильвия, а я потупилась. Впрочем, ответа она и не ждала, что мне в ней и нравилось. — От виллы наместника Алых драконов до границы с Зелеными неделя пути верхом, да только дорог-то тут таких, напрямик, и нет. Чтобы к нам доехать, нужно было бы через Вузень ехать и Доминтор, а это крюк, — она покачала головой.

— А Вузень — это что? — уточнила я.

— Так город крупный на востоке. Ты что, не слышала о нем?

Я отрицательно помотала головой.

— И откуда ты такая только взялась-то? — качнула головой Сильвия и продолжила рассказ. — Даже если вдохнуть дым трав, что затрудняют доступ к силе, она ведь не уходит. Она внутри тебя, она снаружи, везде вокруг, только ты не можешь ее в себя вобрать или из себя выплеснуть. Для открытия пути это и не нужно, нужно лишь попросить у Леса помощи и знать, куда ты хочешь попасть, а потом идти, не сворачивая.

— Но я ведь не просила, просто не знала, что мне нужно! — возразила я.

— Иногда одной слезы довольно, чтобы путь открылся, а иногда кричи — не кричи — через Лес не пройдешь, — рассмеялась Сильвия. — Также магия растений помогает нам находить плоды, ягоды, грибы съедобные, травы лечебные и многое другое, я одна могу домой принести столько корзин ягоды в сезон, сколько и десять баб не наберут, ко мне в лукошко ягоды сами будут прыгать, если умеючи Лес попросить. Он очень мудр, и мудростью своей тоже может поделиться. Всякий зверь в лесу знает, какую травку ему съесть от какой хвори. Так и ведьма может пойти да спросить, даже не зная, что ей нужно. Нужно только уметь слушать Лес и принимать его ответы, точно запоминать их, чтобы верно отмерить дозировку. То, что лекарство для взрослого, может ребенка погубить, а лекарство для ребенка взрослому ничем не поможет. Сила Леса отличается от Тьмы.

Раскатав тесто, Сильвия вырезала стаканом кружочки и выложила их на противне. Его она поставила в подогретую печь и закрыла металлическую дверцу на кованый засов. Обрезки теста собрала в неаккуратный ком и принялась его опять мять.

— В отличии от Тьмы, силу Леса не нужно ведьмы принимать в свое средоточие.

— Средоточие? — переспросила я.

— У каждой из нас внутри есть место, где живет наша сила, — она показала на область солнечного сплетения, не прикасаясь, впрочем, грязными пальцами. — У кого-то в нем поместится ведро, у кого-то — глубокий колодец, а у кого-то и чашки не наберется, — она горько рассмеялась, я улыбнулась — всегда симпатизировала людям с самоиронией. — Но сила Леса, сила растений, разлита вокруг нас, ее не нужно собирать, хранить в своем средоточии и потом выплескивать во время заклинания. Она вокруг, у каждого живого листика. — В подтверждении своих слов, она махнула рукой над яблоком, и вдруг то сморщилось, покоричневело и покрылось белыми гнилостными пятнами. Я сморщилась и закрыла рот рукой, чтобы не стошнило. От яблока в сторону руки Сильвии потянулся зеленоватый полупрозрачный дымок. Затем она махнула рукой в сторону немного поникшей герани на окошке, зеленая энергия мгновенно впиталась в нее, и листики налились плотностью и приобрели более яркий и сочный цвет.