— Четвертого уже, — всхлипнула она. — Думала, что уж знаю, девку-то свою предыдущую легко родила, а тут чую — не то что-то. — Она схватила Сильвию за руку и заглянула в глаза: — спаси меня, лекарка! Без меня кто ж за детками-то моими присмотрит? Помоги!

Сильвия оглянулась задумчиво, и только тут заметила меня:

— Катарина? Ну-ка иди отсюда, нечего тебе смотреть! — прикрикнула она.

— Я останусь, — упрямо мотнула головой я, хоть страшно было жуть. — Помогу. Что мне сделать? Воды вскипятить?

— Иди тогда запари травы, что в фиолетовом мешочке на третьей полке справа на кухне, — буркнула Сильвия, а я ринулась на кухню исполнять.

Я знала, что роды — вещь небыстрая, но тут, как я поняла, женщину схватки еще с ночи мучали, однако же и к вечеру она никак не могла разродиться. Ее товарка, как я поняла, сестра мужа, помогла натаскать воды, принесла простыни и ветошь и вообще исполняла роль поди-принеси, с меня-то в моем положении толка было немного. Рожаницу уложили прямо на отодвинутую от стены лавку, лишь застеленную несколькими слоями ткани. Сильвия что-то делала, и, как я поняла, пыталась облегчить ее состояние и придать сил. Несколько раз я заваривала травы, а потом она с помощью магии добавляла в отвар энергию растений, потом поила роженицу, обтирала ей грудь, живот и ноги.

— Вот он! — наконец, победно воскликнула Сильвия, принимая в ворох пеленок ребенка, и поспешно сунула его мне в руки, тот похрипел, словно старичок, а потом разразился криком. Потом ощупала живот женщины, прицокнула недовольно: — ох, кажется, не один он. Давай, не отключайся! Толкай, выталкивай его!

— Сил нет, — стонала женщина.

— О детях подумай, кто без тебя о них позаботится. Ну же, толкай!

Меня словно что-то в спину толкнуло. Я сунула ребенка в руки его родственнице и шагнула ближе. Я видела, как вокруг зашевелилась Тьма, едва заметно задрожали тени — это Сильвия пыталась помочь. И вот, наконец, под причитания ведьмы, второй ребенок лег в какие-то чистые тряпки, пеленок-то на второго не догадались принести. Выдохнув, Сильвия мельком глянула на младенца и качнула головой: — не жилец, — и сунула его мне в руки.

Я оторопела, стоя с молчащим младенцем в руках. Он шевелился, дергался, но не кричал. Сильвия понукала роженицу вытолкнуть из себя послед. Я перевела взгляд на малыша: красного, сморщенного, всего в складочках с опухшими глазками, но сердце мое сжалось от жалости. Он был жив.

И я почувствовала, что смогу ему помочь. Вот только... разве могу я, если для этого придется рискнуть жизнью своего малыша? Я испуганно оглянулась на присутствующих. Каждая из них была сосредоточена на своем деле: Сильвия ей помогала роженице на последних силах пыталась закончить начатое, ее родственница укачивала более здорового малыша, а я... я тихонько шагнула в коридор, где практически не было никаких источников света, лишь крошечное окошко с пару ладоней размером, закрытое полупрозрачной слюдяной пластинкой. Я отошла подальше от него, в самую густую тень, и представила перед внутренним взором дверь, что запирала средоточие моих сил. Все цепи и запоры упали в один миг, и Тьма рванула мощным потоком, смывая все преграды на своем пути.

Хочу порекомендовать подборку работ в жанре Бытового фэнтези: книг, где героини не только сражаются с монстрами и спасают мир, но и готовят, воспитывают детей и строют свой бизнес. Многие мои книги вы найдете в ней, быть может, найдете и еще что-то интересное.

Глава 21

В миг упали с призрачных врат все запоры, осталась лишь тоненькая щеколдочка, что-то бухнуло в двери изнутри, будто огромный таран, в щели между двумя створками проскользнули несколько тоненьких теней. Я испуганно подперла ворота плечом, сердце мое сжималось от ужаса. Разве я могу это сделать? Разве я сумею после обратно закрыть врата?

Аззарра говорила — раскройся дару навстречу, пусть огромная река Силы течет через тебя, не задерживаясь, а ты лишь направляй эту энергию, отомсти всем, кто тебя обидел. Но разве можно поставить месть выше жизни своего ребенка?

Я опустила взгляд на свои руки, на которых покоился чужой младенец. А можно ли погубить своего ребенка, пытаясь спасти чужого? Сердце разрывалось от страха и жалости. Можно ли не попытаться помочь, когда на твоих руках умирает малыш?

Я зажмурилась и сделала несколько шагов назад и прошептала:

— Пожалуйста, помоги мне.

За вратами затихло, а потом медленно поднялась вверх щеколда, и сдвинулась в сторону. Миг — и ворота широко распахнулись, заполняя тьмой все вокруг. Не осталось света, Тьма повисла в воздухе, но ей было мало места, она продолжала рваться во все стороны: к двери в комнату, на улицу, в подпол, по приставной лестнице на чердак. Я видела, как от ее потока начали разрастаться трещины по стенам вокруг моих внутренних врат. Аззарра была права — раскрыв эти врата, сильная ведьма уже не сможет удержать Тьму. У меня заныл живот, взволнованно забултыхался внутри дракончик, отбивая дробь по почкам.