Пожав плечами, Ваал последовал за ним. Лишь когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы никто не мог их услышать, Асмодей снова заговорил.

— Ваал, черт возьми, где тебя носило? — прошипел он. — На Седьмом круге такой бардак, что страдают и все остальные круги!

— Долгая история. Как-нибудь потом расскажу, — уклончиво ответил Ваал, не собираясь посвящать другого повелителя в свои злоключения.

Во-первых, это было унизительно — так попасться! Во-вторых, он не знал, кому здесь можно доверять, и не хотел, чтобы известия о его проблемах достигли посторонних ушей.

— Главное, что теперь ты здесь, — вздохнул Асмодей, умерив свой пыл. — От этого поганца Брута никакого толку. Уж прости, если ранил твои дружеские чувства к нему.

Дружеские чувства? Разве что горечь предательства и брезгливость.

— Брут больше не имеет никакого отношения к делам Седьмого круга, — заверил Ваал. — Надеюсь, теперь вопрос с нотой можно считать закрытым? Мне не нужна война. Я приказал Ахиге немедленно разобраться с дикими гончими.

— Пусть будет осторожен, если уж они даже тебя потрепали, — указал Асмодей на раненую руку Ваала.

— Безумные твари, — покачал головой тот.

— Если бы проблема была только в них, — удрученно вздохнул Асмодей. — А знаешь… Почему бы нам не встретиться и не отпраздновать твое возвращение? Как в старые добрые времена. А там уже решим все неувязки.

Только внешнеполитических проблем Ваалу сейчас не хватало. К счастью, их и не предвиделось. Он вздохнул с облегчением. Раз Асмодей предложил отпраздновать и лишь затем обсудить свои претензии, значит, войны не назревало.

— Сначала мне нужно разобраться с первоочередными проблемами, ну а потом… Как смотришь на то, чтобы нанести визит Седьмому кругу, скажем… через пару недель? — предложил Ваал.

— Я готов хоть завтра, — заулыбался Асмодей. — Но народ на первом месте, да? У хорошего правителя сначала дела, потом развлечения. Это я уважаю. Однако ты должен пообещать, что повеселимся мы на славу!

Таков уж он был — Асмодей, демон сладострастия, с его легендарной любовью к праздникам. Ваалу отрадно было видеть, что за время его отсутствия кое-что осталось неизменным.

К тому же он и сам хотел отпраздновать. Хотел всех удовольствий, которых был лишен — хорошей выпивки, вкусной еды, красивых женщин… Особенно женщин. Он помнил, какую похоть вызвал у него вид обнаженной рыжей ведьмы. Более того, ее образ стоял у него перед глазами еще часа два после того, как она сбежала.

— Асмодей, можешь привезти с собой демониц? Самых умелых, если понимаешь, о чем я, — Ваал почесал подбородок. — Ну и не только демониц, — ведь демон похоти как никто другой знал толк в красавицах. Все суккубы и инкубы подчинялись ему.

— О… ничего себе! — округлил глаза Асмодей. — Ламия согласилась потерпеть в цитадели конкуренток? Помнится мне, она прогнала всех, когда стала твоей невестой.

— Она больше не моя невеста, — хмыкнул Ваал, — так что я рассчитываю снова населить замок прекрасными женщинами. Хочу возродить свой гарем.

— Вы расстались? — еще больше удивился Асмодей. — Вы же так долго были вместе… Лет девять, если не ошибаюсь?

— Семь, — исправил Ваал.

— Если ты из-за того, что она была с Брутом… — протянул Асмодей, — …то должен понимать, что десять лет — не такой уж короткий срок. Кто из нас без греха? Любит девочка власть, что поделать? Но и ты у нас не святой, — он указал на его рога и хохотнул, довольный своей шуткой.

— В том-то и дело, — даже не улыбнулся Ваал. — У нее была возможность получить много, очень много власти. Ламия могла занять трон на правах моей невесты и править всем Седьмым кругом. Но ей не нужна ответственность, только привилегии. Теперь мне стало это ясно. Не хочу в своей жизни и постели приспособленку.

— Ну вот… — опечалился Асмодей. — Теперь мне неловко за то, что я вас познакомил. В те времена мне казалось, что Ламия идеально тебе подходит. Амбициозная красавица с кровью суккуба. Таких еще поискать.

— Не бери в голову, — похлопал его по спине Ваал. — Все сложилось так, как сложилось. Просто больше не знакомь меня с дамами, которые претендуют на что-то большее, чем пара ночей в моей постели.

— Ладно, хорошо, — примирительно поднял руки Асмодей. — Мы прибудем через две недели, и я привезу столько дам, претендующих на ночи в твоей постели, что ты месяц не выйдешь из спальни. А как иначе! Мой племянник вернулся!

На том они и порешили. Значит, можно было расходиться. Асмодей вернулся к своей армии, прикончившей последних гончих и, издалека отсалютовав Ваалу, поскакал прочь.

Что ж, все сложилось более чем удачно, как решил Ваал. Быстро управились — отличное начало его возобновившегося правления. Можно было ехать обратно в цитадель. Вот обрадуется Алексайос, когда они объявятся раньше уговоренного!

— Какие приказы, повелитель? — спросил Ахига.