— Вы представили госпожу Селену как свою гостью, повелитель, — подтвердил дворецкий. — Я ведь знаю, как вы точны в формулировках.

Шумно выдохнув, Ваал стиснул зубы. Помолчал. Но затем тихо рассмеялся.

— Старый ты пройдоха, Алексайос, — покачал он головой. — На этот раз прощаю, хоть и знаю, что ты хитришь, — внезапно его взгляд посуровел. — Но впредь ты будешь согласовывать со мной любые действия в отношении этой… гостьи. А еще лучше вообще не замышляй ничего, чтобы и согласовывать не пришлось. Теперь отведи ее… куда ты ее заселил?

— В спальню для ваших особых гостий, повелитель, — бесстрастно отчитался дворецкий, словно они обсуждали не его провинность, а меню к ужину.

— Нечистые духи, дайте мне сил! — прорычал Ваал. — Тогда отведи ее в спальню. Запри. И если она оттуда выйдет... — он посмотрел на Селену, давая понять, что последние слова предназначались и ей тоже.

Затем Ваал ушел, напоследок глянув на двух своих псов и убедившись, что они по-прежнему исполняют приказ.

— Госпожа, — обратился к Селене Алексайос, словно ни в чем не бывало. — Позвольте проводить вас в вашу спальню. Думаю, повелитель прав, и вам на самом деле не помешает перевести дыхание. Последние часы выдались для вас непростыми. Надеюсь, интересные книги и вкусные закуски скрасят ваш отдых.

«Вот уж точно старый пройдоха!» — с восхищением подумала Селена.

Глава 16

— Шторм! — кричал молодой бес, бегая по коридорам цитадели. — Шторм!

«Ну и луженая же у тебя глотушка… — уныло подумал Ваал, постукивая пальцами по подлокотнику своего трона и наблюдая, как слуги сновали по замку, чтобы запереть наглухо все ставни. — Съездил в Лес душ, называется. Все планы гончей под хвост».

Встав сегодня с постели, Ваал почувствовал себя превосходно — полузабытое ощущение. Кипучая энергия в нем требовала великих свершений.

Составив список насущных проблем, он первым делом решил съездить в Лес душ. Наверняка там томилось хотя бы четверо земледельцев, которые в годы засухи заключили сделку с демонами, чтобы добывать воду где угодно. Пришло время им расплатиться с Инферно и применить свои дары на благо Седьмого круга.

Испытания Наар Динур переживет двое из четверых, если повезет. Одного Ваал планировал сразу же послать в поля. Он видел, каким жалким зрел урожай, и это нужно было срочно исправить, иначе горожанам очень скоро станет нечего есть. Более того, Ваал подозревал, что они давно уже затянули пояса потуже.

— Алексайос, — задумчиво позвал он.

— Повелитель звал меня? — почти сразу же появился рядом дворецкий.

— Да. Скажи, тебе нужен кто-нибудь из Леса для хозяйственных нужд?

— Повара проработают еще несколько лет, поэтому кухня пока терпит, — с готовностью принялся перечислять бес, видимо, давно заготовивший список и лишь ждавший случая озвучить его. — Нам очень нужен столяр, иначе мы останемся без мебели. Еще неплохо было бы подыскать нового винодела. Нынешний, того и гляди, сопьется.

— Он продал душу за виноград, а не за трезвость, — хмыкнул Ваал. — И тебе не кажется, что выпивка — не первоочередная наша задача?

— Конечно, вы правы, повелитель, как и всегда. Я упомянул лишь на тот случай, если вам случайно попадется винодел.

— Винодел и случайно? — выгнул бровь Ваал.

— Всякое бывает, — с беспечным видом заметил Алексайос. — О, и было бы замечательно заиметь пару новых бардов, повелитель, если вас не затруднит, — видимо, он вошел во вкус и не мог остановиться. — Желательно из последних сделок, с мелодиями посвежее.

— А вот это без проблем, — кивнул Ваал. — Бардов у нас как грязи, — творцы во все времена были склонны заключать сделки. Почему-то их всех неудержимо влекло величие. — Возьму штук шесть. Хилые они, испытания как раз парочка и пройдет.

— Вы так добры! — заулыбался Алексайос. — Бард будет очень кстати к скорому празднику. Раз уж к нам пожалует сам повелитель Асмодей…

— Ты не только пройдоха, но и проныра. Все-то уже знаешь, — покачал Ваал головой. — Ладно, составь мне список к завтрашнему дню. И позови сюда Ахигу.

Поклонившись, бес исчез, и вскоре к Ваалу присоединился его полководец. Доклад об отлове щенков и истреблении оставшихся взрослых особей из своры занял больше времени, чем Ваал рассчитывал. Но он не возражал. Как раз времени-то у него сегодня было в избытке.

Даже к вечеру, переделав все дела, Ваал по-прежнему изводился от кипучей энергии, требовавшей выхода. Он приказал принести ему вина и закусок, но добротная выпивка не помогла. А если направить энергию в немного другое русло?

Призвав свою скрытую ярость, он зажег в себе пламя и попытался выпустить его наружу. На кончиках пальцев Ваала заиграли искры, лицо зачесалось от того, как скулы пошли вширь. Вот только переход так и не завершился. Опять не хватило сил.

Но откуда тогда взялась энергия, бурлившая сейчас в венах Ваала? Похоже, Седьмой круг не увидел в Бруте своего повелителя и годами копил силы для истинного хозяина трона. Но обращаться этот хозяин должен был сам.