Его Светлость как обычно сидел за столом и всеми силами пытался отгородиться от внешнего мира кипами бумаг. Получалось у него, к слову, просто замечательно.

Оказавшись внутри, я первым делом принюхалась — в воздухе витали приятные ароматы. Пахло выпечкой и… чем-то незнакомым, пряным и самую малость горьковатым. Интересно, что это?

— Ты куда это? — протянул мужчина, глядя на меня с каким-то странным предвкушением.

— Так вы сказали, что заняты…

— Разве?

— Да, секунды три назад.

— Но это было так давно… — усмехнулся он, откидываясь на спинку кресла. — С чем пожаловала?

Я выразительно потрясла уставом.

— Господин Верховный, может быть, вы все-таки заняты? — спросила с надеждой.

— Ну что ты, девица Вайрити. Ради такого события я отложу все свои дела.

Сокрушенно вздохнув, я поняла, что от него мне не отвертеться. Набрав воздух в легкие, проговорила торжественно:

— Кхм кхм... Вашему вниманию! Устав Столичной академии магии. Параграф 17. Страница 56!

— Табуретку подставить? — ехидно уточнил мужчина.

— А конфеты за хорошее выступление выдаваться будут?

— Нет.

— Тогда обойдемся без табуретки, — проговорила с грустью и приступила к рассказу.

Несмотря на усталость и малое количество времени на зубрежку, все прошло замечательно. Вот только под конец случилось нечто непредвиденное…

Организм наконец осознал, что мы не позавтракали сегодня и ко всему прочему не поужинали вчера. Возмутившись этим фактом, он требовательно сообщил о своем намерении поесть. Причем чем скорее, тем лучше!

— Ты голодная?

— Нет. Вернее, да… Извините, у вас тут просто очень вкусно пахнет.

Лорд Фантом улыбнулся и взглядом указал на стул.

— Девица Вайрити, ты когда-нибудь пила кофе?

39

Вот чем так восхитительно пахнет…

Пила ли я когда-нибудь кофе? Разумеется, нет! Он ведь такой дорогой. В деревне, откуда я родом, про этот напиток вовсе никто и никогда не слышал.

Я узнала о нем лишь недавно, когда оказалась в Шантале. И вышло это случайно — я сидела на скамейке в парке и подслушала разговор двух дам. Они обсуждали новый ресторан и чудный заморский напиток, который особенно хорошо варят в этом месте.

— Нет, — ответила честно.

Десмонд открыл ящик стола и достал оттуда небольшую чашечку. После водрузил на стол нечто похожее на чайник. Только не стеклянный — металлический. Предмет был выше обычного заварника, с длинным тонкими носиком и изящной, но крепкой ручкой.

Он что, хочет угостить меня этим сокровищем?

— Чего стоишь?

«Так больше влезет», — хотелось пошутить мне, но я прикусила язык и мило улыбнулась.

— Я, пожалуй, пойду. Позавтракаю в столовой.

Верховный пристально посмотрел на меня.

— Ну иди.

Он подхватил металлический чайник и налил густой черный напиток в чашечку.

— Будет, конечно, очень печально, если тебя разорвет от любопытства прямо в коридоре, но так и быть. У меня всё равно ещё целых двадцать четыре претендента. Как-нибудь переживу.

Изверг!

Я сама не поняла, как оказалась на стуле. Ди Фантом хмыкнул и придвинул кофе ко мне. Не долго думая, я подхватила чашечку, сделала маленький глоток и скривилась.

— Какая…

— Гадость? — подсказал мужчина. — Его нужно распробовать, Алесса.

Вдруг передо мной возникла коробочка с заварными пирожными. Присмотревшись, поняла, что двух уже не хватает.

— Не думала, что вы любите сладкое, господин Верховный.

— Должно же быть во мне хоть что-то человеческое, — усмехнулся он, продолжая задумчиво перебирать документы.

Я старалась не шуметь. Жевала как можно тише, а глотала так вовсе бесшумно. Потягивая горьковатый напиток, я краем глаза наблюдала за работающим мужчиной.

Он был по своему обыкновению собран и спокоен. Работал неспешно, уделяя внимание каждому листику, каждой строчке. Порой мужчина хмурил брови или кривил губы в какой-то странной, одному ему понятной усмешке.

Казалось бы, ничего необычного. Человек работает, и всё. Однако мне отчего-то нравилось наблюдать за ним. Особенно за его руками, плавно и быстро скользящими по кипам бумаг или медленно и четко выводящими магическую подпись.

Да, совсем ничего необычного. Но в этой рутине была какая-то особая магия.

Шелестели листы, наконечник ручки с приятным шорохом скользил по бумаге, размеренно тикали настенные часы. Если бы покой был местом, то точно кабинетом Десмонда ди Фантома.

Кофе внезапно закончился. Как и пирожное, которое я успешно съела. И если напиток я не оценила, то эту сладкую прелесть с кучей крема и нежным тестом очень даже.

— Налить ещё?

— Нет, спасибо, — отозвалась, стараясь не таращиться на яркую коробку перед собой. — Лорд Фантом, а вам от меня что-нибудь нужно?

Мужчина поднял заинтересованный взгляд.

— Как тебя понимать, девица Вайрити?