— «Ради этого я готова на всё. Я буду слушаться и стану самой прилежной ученицей в истории. Потому вы должны выбрать именно меня. Вот!».

— Вот, — кивнула тут же.

— Вот, — протянул Десмонд, аккуратно сворачивая мою работу.

— Только не выбрасывайте! Я старалась.

— Как ТАКОЕ можно выбросить, девица Вайрити? Клянусь, я буду хранить этот листок до тех пор, пока не стану «дряхлым и немощным».

— А потом?

— А потом я забуду, куда его положил. Старики, знаешь ли, памятью не страдают.

Логично…

Сложив листок вчетверо, лорд махнул рукой, и тот пропал. Листок, имеется в виду. Лорд пропадать никуда не спешил. Он сидел напротив и смотрел на меня истинно укоризненно.

— Вы, наверное, сейчас думаете с какой скоротью выгнать меня из академии: быстро или очень быстро. Но прежде чем вы придете к решению, позвольте мне объясниться? 

— Позволяю.

— Могу предположить... Нет, я уверена, что все работы, за исключением моей, удивительным образом похожи друг на друга. «Я хочу стать вашим учеником, чтобы постичь магию!», — проговорила я деланным голосом. — «Вы должны взять меня в ученики, потому что моя мечта стать великим магом!», «Я явился на отбор, ибо цель моей жизни познать все грани магического мира!». Я права?

Верховный кивнул.

Стопка листков, лежащая на его столе, подскочила и взмыла в воздух. Перед моими глазами начали проноситься чужие работы. В них отличался лишь почерк, содержание же было едино.

— Верно, Вайрити.

— Отлично. Значит, моя цель была достигнута. Я получила самое важное… — я подалась вперед и проговорила тихо: — ваше внимание, господин Верховный.

И одержала пусть и маленькую, но все же победу.

Десмонд ди Фантом воистину удивительный человек. Заставить его искренне улыбнуться — уже большое достижение. Но одной улыбки мало.

Мне нужно запомниться. Моя цель сделать так, чтобы мой образ как можно четче отпечатался в его памяти.

Только так я смогу победить в этой войне.

Только так я стану его ученицей.

Только…

— Выходит, ты меня обманула? — поинтересовался Верховный с дьявольски довольной улыбкой.

Я ожидала от него какой угодно реакции, но только не такой! Чего он так обрадовался?..

— Нельзя обманывать своего наставника — параграф 17, строка 8. Итак, что же мне с тобой делать? Хм… — протянул мужчина с таким видом, будто перед ним обед, а не маленькая скромная я. — Придумал.

44

Внезапно мне захотелось взять ноги в руки и сделать марш бросок куда-нибудь подальше от этого коварства во плоти.

— Будешь переписывать правила. Параграф за параграфом.

Ась?

И всё? — хотелось спросить мне, но я прикусила язык. «Не стоит тянуть дракона за крыло», — так говорят в моей деревне. Я бы немного перефразировала: «Не стоит дергать Верховного за хвост».

Отчего-то в моем представлении дракон куда менее опасен, чем Десмонд ди Фантом.

— Хорошо, — кивнула я, изо всех сил стараясь выдавить раскаяние.

— При мне, — припечатал мужчина, сверкнув очами.

— То есть?..

— Я буду ждать тебя в своём кабинете. Каждый день. На протяжении недели. После занятий. Так понятнее?

О да, так гораздо лучше…

— Вам настолько котик не понравился? — спросила обреченным голосом.

— Нет, — усмехнулся Верховный. Наши взгляды встретились и он протянул странным голосом: — котик само очарование.

В этой фразе не было ничего непристойного, но щеки внезапно вспыхнули. Вздрогнув, я начала смотреть куда угодно, но только не на мага.

— Можешь идти, девица Вайрити, — смиловался мужчина, махнув рукой в сторону двери.

Повторять дважды было не нужно. Соскочив со стула, я на всех парах помчалась к выходу.

— И ещё… — донеслось в спину.

Ну что ещё-то?!

— Тебе придется на время бросить уборку. Я поговорю с завхозом. Из комнаты тебя никто не выгонит.

На мгновение мне показалось, что за столом сидит не господин Королевский маг, а ангел, прилетевший вернуть мне мой здоровый сон.

— Какая… досадная новость! — я цокнула языком и покачала головой. — Но раз вы сказали бросить, то я не смею ослушаться. Вы ведь мой учитель, как никак… Нельзя возражать своему наставнику, параграф 17, строка 12.

— Выходит, кое-что ты все же помнишь, — фыркнул лорд Фантом.

— Вашими стараниями.

— Иди уже, девица Вайрити. Сегодня в семь. И без опозданий.

— Разумеется, — я послушно закивала, уважительно поклонилась и даже вышла в коридор… Но не смогла удержать и проговорила быстро: — Нельзя заставлять своего наставника ждать. Параграф 17, строка 3. Всего доброго, господин!

Спешно закрыв дверь, я задорно поскакала по ступеням.

Верховный

— Я думал, вам понравилась её работа… — произнес демон, появляясь над столом. — Я впервые услышал ваш смех. Мне показалось, что вам было весело... 

Конечно, весело. С Алессой просто не может быть иначе.

— Мне понравилась её работа, — отозвался я, возвращаясь к делам.