И куда делся тот приятный мужчина, который помогал мне с ведром? Можно вернуть его обратно? Этот холодный тип, прожигающий взглядом насквозь, мне совсем не нравится!

— Знаю, — произнесла, стараясь скрыть раздражение в голосе. — Но знаки, которые рисовала я, и руны в книге были очень похожи. Тогда я изучила технику составления ставов и стала придумывать свои. На практике оказалось, что мои более сильные. Этот, — я ткнула на листок, — я придумала в девять.

— Продолжай. — протянул он, — Как ты его придумала?

Поежившись, заговорила вновь:

— У соседки завелся дух. Никто не мог его прогнать, ни местная ведьма, ни знахарь из соседнего селения. Всей улицей деньги собирали, чтобы мага из города пригласить. А эта зараза приехал… — я осеклась, но Верховный не разозлился на моё вольнословие и коротким кивком велел рассказывать дальше: — руками развел и уехал. Сказал, что дело это гиблое, легче переехать. А куда одинокой бабушке переезжать?! Мне стало её жалко. Я всю ночь голову ломала над ставом. Вспомнила слова деревенской ведьмы. Она говорила, что от духа избавиться сложно. Он уйдет лишь в том случае, если рядом с ним появиться более сильная темная сущность. Тогда я создала став, который назвала «Воронка Тьмы». Он и стал своего рода более сильной сущностью, однако не вредил человеческому здоровью и не портил атмосферу. В итоге у меня все получилось. Дух ушел, бабушка осталась довольна, а меня пирогом угостили. Про пирог тоже рассказать или это уже лишнее? Могу рассказать! Так вот, их было два вида: с клубникой и…

Либо Верховный не любил хлебобулочные изделия, либо у него просто не было аппетита, однако про пирог он слушать не стал. Нахально закрыл мне рот рукой, потом столь же нахально отодвинул в сторону и щелкнул пальцами. Магический разряд ударил в листок на стене и тот…

Исчез.

Я приготовилась к триумфальному возвращению призрака и на всякий случай отошла подальше от люстры. Верховный закатил глаза.

— Рунические ставы на каждый случай жизни она делать умеет, а распознать простейшее заклинание маскировки нет. Откуда ты такая взялась, Алесса Вайрити?

Вопрос был, скорее всего, риторическим. Но я зачем-то решила на него ответить:

— Деревня Черная застава.

Маг снова нахмурился. Что ж такое? Мне с ним вообще лучше беседу не заводить, да?

На этот раз допроса на было. Мужчина направился к двери, но сказал, прежде чем уйти:

— Никому не показывай свои ставы. Если станут спрашивать, как прогнала духа, скажи, что секрет. Шути, переводи разговор на другую тему, дурочкой притворись, в конце концов. Ясно?

— Да! — я принялась быстро кивать. — А если начнут упорствовать?

— Доложишь мне. Я разберусь.

Верховный, угрюмый и задумчивый, ушел, даже не попрощавшись. Интересно, почему ему так не понравилось упоминание моей деревни?

Над этим вопросом голову я ломала не долго — ко мне снова нагрянули гости. Неприятные, стоит заметить. За дверью стояла Рафка.

24

— Прохлаждаешься?! — прошипела секретарь.

Лицо Рафки было отчего-то крайне недовольным. Её явно что-то разозлило. Сильно.

Очень сильно.

Настолько, что она аж покраснела!

Я даже хотела спросить, как у неё дела. Из вежливости и доброты душевной. Но вспомнила про Верховного, который меньше минуты назад вышел из моей комнаты, и все стало ясно как день.

— И вам здравствуйте.

Рафку снова перекосило. Видимо, это она так выражает радость от встречи.

— Тебе что, совсем делать нечего, да?

— А что, хотите меня озадачить? — поинтересовалась я с исключительно доброй улыбкой.

— Вижу, у тебя хорошее настроение, — она хищно оскалилась.

— Чего и вам желаю.

— Паясничай, Вайрити, паясничай, — пропела девушка. — Надеюсь, тебе будет также весело отмывать актовый зал, коридоры первого этажа и лестницу в подвал. Ах да… Объясни мне, почему чердак Западной башни не разобран? А подвалы? Почему в кладовках пыль? Ты пришла сюда прохлаждаться и мужиков окучивать?!

Нет, за этим сюда пришла ты. Я же пришла учиться.

В слух я это, конечно, не сказала. Хотя хотелось жуть как! Но у меня пока слишком мало власти в академии, чтобы грубить секретарю ректора. Да и характер для таких слов не тот. Довелось ведь доброй уродиться!

К слову о секретаре ректора… С каких пор она следит за чистотой кладовок?

Задав этот вопрос, я получила лаконичный ответ. Коротко и по делу:

— С этих! — рявкнула она. — Знала ведь, что от тебя толку не будет… Если бы не Верховный, духу бы твоего в академии не было.

— Хотите сказать, что Верховный ошибся с выбором и зря заступился за меня? — протянула ехидно. — Ай-яй-яй! Как же так… Предлагаю сообщить ему об этом. Прямо сейчас! Он вряд ли ушел далеко. 

Эти слова её остудили. Она перестала плеваться ядом, но оставлять меня не спешила.

— Объяснишь, почему Западная башня не сияет?

Потому что она не звезда…

— Я сделала все, о чем меня попросила завхоз, — сказала, акцентировав внимание на последнем слове. — Работа была выполнена безупречно.