Глава 9

АРВЕН

Из всего, что я ожидала найти в полутемной задней комнате этого кафе посреди ночи, Кейн, Гриффин, Райдер и Принц Федрик, играющие в азартные игры в дыму и алкогольном тумане, не были в числе моих ожиданий.

Моим глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к тусклому свету масляных ламп. Овальный стол, за которым они сидели, — из дорогого красного дерева с приподнятой кромкой, чтобы монеты и карты не скатывались, и покрытый ковром из какой-то сосново-зеленой ткани — занимал большую часть комнаты. Повсюду стояли разномастные бокалы — одни с янтарным напитком, другие пустые, если не считать бордовых колец на дне. Ни окон, ни часов. Никакой возможности узнать, сколько часов и монет было потеряно. Кроме затемненной задней двери, стены украшали лишь эти мягкие огни и роскошные панели из полированного ореха.

И дым — густой дым, заполняющий комнату от сигар мужчин, вырывающийся мягкими облаками, окутывающий лампы призрачным туманом и жгущий мои ноздри своим пряным, кожаным запахом.

— Арвен? — Райдер выглядел еще более потрясенным, чем я.

Измученный бармен избавил меня от необходимости что-то бормотать в ответ, неловко врезавшись в меня.

— Приношу свои глубочайшие извинения, Лорд Свитч, — пробормотал он, обращаясь к мускулистому мужчине, сидящему в дальнем конце овального стола. — Я пытался ее остановить, клянусь. Она перепрыгнула через бар!

Кейн усмехнулся, но его глаза оставались прикованными к картам. Он вообще хоть раз взглянул на меня с тех пор, как я вошла?

— Все в порядке. Красивые женщины всегда приветствуются в моей игре. — Лорд Свитч, по-видимому хозяин заведения или ведущий игры, одарил меня зловещей улыбкой, произведшей эффект, противоположный, как я полагала, его намерениям. Это был массивный, мощный мужчина с грубой соболиной бородой, ослепительно белыми зубами и изысканно детализированным костюмом. Его маленькие блестящие глазки, похожие на монетки, под густыми мужественными бровями медленно и бесстыже скользили по моей фигуре с головы до ног.

Я с трудом сглотнула, все еще пытаясь успокоить свое трепещущее сердце. Кейн наконец поднял глаза от своих игральных карт с скучающим любопытством и последовал за взглядом мужчины на меня. Только тогда мои щеки стали горячими. Покрытая потом, с мозолями и грязью на ногах, с вьющимися от жары и многочасовых танцев волосами… Я, должно быть, выглядела ужасно. Мои пальцы чесались, чтобы заправить непослушные волосы за уши.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Райдер. Я повернулась к брату, который выпустил густое облако дыма.

— Я должна задать тебе тот же вопрос. Ты должен был присматривать за Ли.

Почему я всегда должна была заботиться о ней? Во мне закипела злость. Почему Райдер мог играть в азартные игры, развлекаться и жить, а я должна была…

— Успокойся. Она с Барни. Они, наверное, спасают щенков или что-то в этом роде.

Прежде чем раздражение переросло в ярость, Федрик наклонился вперед.

— Добрый вечер, Леди Арвен.

Я с опозданием сделала реверанс.

— Ваше Высочество.

— Не нужно таких формальностей. Не после сегодняшнего утра.

— Тогда Федрик, — согласилась я.

— Что случилось сегодня утром? — Голос Кейна был непринужденным, но в его серебристых глазах мелькнуло что-то еще.

— Я застал твою целительницу, когда она бросала свои сапоги в море.

— Это было милосердное убийство, — пошутила я.

Кейн не улыбнулся.

Но Федрик проигнорировал его.

— Ты прекрасно выглядишь. Как ты узнала о нашей карточной игре?

Я покраснела.

— Мы как раз ели десерт после танцев, и я.… мне показалось, что я услышала, как кто-то зовет на помощь.

Гриффин поднял глаза от карт.

— Мы?

— Это был этот олух. — Кейн кивнул в сторону худого мужчины, настолько худого, что я едва заметила его за другими игроками. — Он не любит терять свои деньги, правда, Тревин?

Тревин печально покачал головой.

— Но в следующий раз я тебя побью, красавчик.

Кейн поднял бровь.

— Правда?

Гриффин наклонился вперед с намерением.

— Арвен, кто мы?

Я открыла рот, чтобы ответить, но мужчина рядом с Тревином громко рассмеялся.

— Если Тревин не заберет половину твоих фишек в следующей раздаче, сделаю это я. — Его нос торчал из лица, словно дверная ручка, а широкая улыбка растянулась еще больше, когда он хлопнул Кейна по спине.

Ответный смех Кейна подозрительно походил на стон боли.

— А это Ретт. — Он повернулся к ведущему игры, сидящему во главе стола. — И, Кроуфорд, это моя целительница, Леди Арвен. А Райдер — ее брат.

Я осторожно улыбнулась, приветствуя его.

Кроуфорд лишь повернулся к Райдеру с угрожающей усмешкой.

— Неудачно, что у тебя такая сестра, да?

Райдер и я сделали одинаковые гримасы отвращения.

— Ну ладно. — Я повернулась, чтобы уйти. — Хорошего вечера.