Я резко обернулась на этот новый, солнечный голос и увидела Федрика, стоящего на пляже, на фоне маленькой пастельной деревушки. За ней виднелись деревья, испещренные оранжевыми пятнами. Я не была уверена, как далеко я убежала, но мы явно сильно отдалились от гавани.

Я сделала реверанс, но он отмахнулся рукой, приближаясь ко мне.

— Я должен знать. — Он кивнул в сторону стеклянной бухты за моей спиной, где царила тишина, нарушаемая лишь шумом морской пены о мокрый песок. — Зачем?

— Пришлось принести жертву, — призналась я.

— Если пришлось — значит, было нужно, — заверил он меня. — И их честь служить. — Федрик улыбнулся так, что его улыбка затмила солнце над нами.

— Вы… прячетесь? — Несколько часов назад он покинул нашу лаконичную встречу на ступенях дворца, лишь бы не встречаться с Кейном. А теперь он был здесь, в нескольких милях от центра города, один со мной на этом пляже.

— А от чего я должен прятаться?

— От Короля Рэйвенвуда. Я просто подумала…

Федрик снова улыбнулся, раздавая эти искренние улыбки, как бесплатные конфеты. В этом он так не похож на Кейна. Во всех отношениях.

— Мне просто нужен был предлог сбежать от этой политической возни. Жизнь слишком коротка, чтобы беспокоиться о таких грубиянах, как он, не так ли?

Я ничего не сказала, ноги стали холодными и чесались там, где мокрый песок высыхал вокруг моих голых лодыжек.

— Леди Арвен, может быть, вас заинтересует…

— Мне лучше вернуться. Моя сестра, наверное, ищет меня.

— Конечно, — сказал принц, слегка улыбаясь. — Наслаждайтесь городом.

К тому времени, как я вернулась в дворцовые покои, выделенные нам с Райдером и Ли на ночь, капли пота уже стекали по моим вискам. Я провела рукой по губам, и прохладный воздух коснулся влажной кожи.

Внутри меня встретил соленый запах океана, проникавший через открытые окна, а прозрачные занавески колыхались на ветру. В роскошной круглой комнате стояли две кровати, одна для Райдера, а другая для Ли и меня, а также мраморный балкон, с которого открывался вид на живописные усадьбы и покрытые кипарисами горы.

Комната была оформлена в пастельных голубых и слоновой кости тонах, с большим столом из коряги в центре, украшенным серебряными морскими звездами и изящным морским стеклом. Повсюду были разбросаны маленькие безделушки, символизирующие богатство и красоту.

Но все, что я заметила, было новое украшение на столе, которого не было до моего пробега.

Небольшой букет цветов, перевязанный бантиком из бечевки.

Я взяла нежный букетик и понюхала его. Розмарин, амброзия и оранжевые маки. Прочитав Флору Эвенделла несколько раз, я знала, что амброзия означает дар Камней, а маки — утешение или раскаяние.

Моей матери они бы очень понравились. Их цвета. Их весенний аромат. Она бы поставила их в толстую стеклянную вазу на нашем столе и каждый день говорила бы мне, как хорошо они цветут.

Эта мысль заставила меня захотеть выбросить их из нашего большого эркера на чью-нибудь черепичную крышу.

Под цветами лежала записка, написанная черными чернилами на пергаменте. Крепкими мужскими буквами было написано:

Моя дорогая пташка. Прости меня. За все.

Ублюдок.

Еще одно обманчивое слово от лживого манипулятора.

— Ли! — крикнула я в сторону ванной. По хлюпающим звукам было ясно — купается. — Я знаю, что ты ему в этом помогла.

— Я тебя не слышу, — ответила она. — И нет, я не помогала!

Я раздавила цветы в руке и оставила их обрывки на бледном деревянном столе. Ли могла бы сообщить об этом своему новому союзнику.

Через несколько минут Мари вошла в нашу комнату, одетая в вышитую блузку цвета морской волны и одну из тех свободных хлопковых юбок, которые, как я полагала, были обычными в приморском королевстве.

— Пойдем?

Я подняла бровь в молчаливом вопросе.

— Гулять! Мы никогда не были в таком веселом месте. Ты определенно не видела этот город раньше.

— Это был долгий день. На самом деле, долгие две недели. Я хотела отдохнуть. — Я с тоской посмотрела на взбитые простыни на кровати, на мягкие подушки. Меня манило погрузиться в быстрый и крепкий сон, чтобы забыть обо всем. Даже Ли, толкавшаяся рядом со мной, не могла сделать это менее привлекательным. — Разве мы не должны уезжать завтра утром?

— Говорят, Кейн убедил их позволить нам остаться.

Небольшое милосердие. Ли и Райдер будут здесь в безопасности. Они смогут остаться. Избежать грядущей войны.

Возможно, Кейн согласился жениться на Сере. Она теперь старше и очень красива. Я была уверена, что они будут счастливы вместе.

Лжец и принцесса.

— Давай, Арвен! Как насчет ужина? Потом ты сможешь вернуться и спать несколько дней.

Я действительно хотела увидеть город, но все это казалось бессмысленным. Увидеть и влюбиться во все то, чем я больше не смогу наслаждаться.

— Я не уверена. — нервно перебирая кончик косы, ответила я.

— Недостаточно просто выжить, Арвен. Ты должна действительно жить. Я не хочу быть жесткой, но… я твердо убеждена в этом.