Ароматы ванили и лимона боролись за превосходство с густым туманом пота и пролитого алкоголя. Но ритм взял верх над моими бедрами и ногами, заставляя мое тело раскачиваться и очищая мой разум. Это было похоже на бег — чем больше я танцевала, тем меньше я могла думать или беспокоиться. Только на этот раз гармоничная, нарастающая музыка заглушила все остальное.

Вибрации струн успокоили мой разум, слова барда заполнили пустоту в моей душе. Красивые мужчины с блестящими грудями и волосами, прилипшими к лбу от пота, кружили и наклоняли меня, подбадривая и призывая двигаться более чувственно, показывать свое тело, кружиться для них — и я так и делала. Я позволила себе погрузиться в их веселье на несколько часов, пока не прошло далеко за полночь. Пока время не замедлилось до растянутого зевания. Пока мои волосы не превратились в влажную копну вокруг лица, платье не порвалось, а ноги не завыли от боли — мозоли уже распустились, лопнули и отслоились.

Но я все равно танцевала.

Приятная боль в ногах и ступнях радовала, я извивалась, сияла и мерцала под факелами, заполнявшими комнату, пела знакомые народные песни и незнакомые баллады, пока мои легкие не запылали. Не взмолились о пощаде.

Но я не могла остановиться. Я двигалась в такт пульсирующим звукам толпы, ритмичному удару музыкантов, океану, чье дыхание, казалось, все еще ощущалось в гавани за стенами — сверкающему, купающемуся в лунном свете. Я хотела раствориться во всем этом. Просто остаться здесь навсегда.

— Я больше не могу танцевать! — крикнула Мари, перекрывая барабанный бой.

— Нет, давай останемся!

— Что? — закричала она, ее лицо было розовым и блестело от пота.

— Я не хочу уходить! — снова закричала я.

— Перекусить?

Кровоточащие Камни.

— Пойдем, — крикнула Мари, таща меня к выходу и протискиваясь мимо мужчин и женщин, которые пытались пробиться ближе к центру всего этого, глубже, громче — чтобы слиться со всеми остальными. Стать единым целым.

Мы вывалились из таверны на теперь уже почти безлюдную улицу. Платье промокло от пота и прилипло к телу, и я собрала волосы с шеи, чтобы хоть немного остыть.

— Это было потрясающе, — призналась я. — У меня в ушах как под водой.

— И у меня, — пробормотала Мари. Река эля, которую она выпила, пока мы танцевали, затуманила ее слова, в то время как моя природа Фейри слишком быстро протрезвила меня.

— Пойдем, я отведу тебя домой. — Я обняла ее за талию и повела обратно к дворцу.

— А перекусить?

— Серьезно? Уже час ночи. Разве кто-то еще открыт?

— Конечно, Арвен. Это же Азурин!

— Ты говоришь так, как будто не приехала сюда только сегодня.

— Пойдем найдем лимонный заварной крем! — С этими словами она ускользнула от меня, пошатываясь по улице, и распахнула дверь ближайшего кафе.

— О, Камни, — сказала я ни к кому в частности, снимая сандалии и морщась от боли. Прохладная улица была божественна для моих опухших босых ног. Негигиенична и божественна.

Это тихое кафе не походило на оживленное место, которое мы только что покинули. Здесь было только два других посетителя, пара в углу, освещенная мерцающей свечой, капающей на их стол, шепчущаяся и вызывающая друг у друга тихие возгласы. Одинокий бармен стоял за стойкой, а Мари уже сидела на табуретке перед ним, поглощая кремовый лимонный десерт.

Я села рядом с ней.

— Довольна?

— В восторге, — сказала она с набитым ртом.

— Что-нибудь для тебя, красавица? — Веки бармена казались приоткрытыми с трудом, так как он явно боролся с сонливостью в поздний час.

— Мне то же самое. — Я указала на роскошное лакомство Мари, которое она сейчас с трудом слизывала со своей руки, пока оно сползало к локтю. — Давай я тебе помогу, иди сюда.

— Вы не посмеете!

Мужской голос, дрожащий от отчаяния, раздался в кафе. Бармен опустил голову. Этот громовой голос доносился откуда-то сзади, за его спиной. Я быстро оглядела помещение, но кроме влюбленной пары, которая теперь испуганно смотрела вверх, в кафе больше никого не было.

Голос снова прозвучал.

— Я умоляю вас, пожалуйста… не делайте этого!

Мари встретилась со мной взглядом, полным беспокойства.

— Все хорошо. Будь здесь.

— Вот еще, — сказала она, побледнев. — Нам нужно уходить. — Мари спрыгнула со стула, унося с собой недоеденный заварной крем. — Быстрее.

— Пожалуйста! Я сделаю все, что угодно!

Я снова обернулась, и мое сердце наконец начало биться чуть быстрее.

— Пожалуйста!

Я заметила контуры двери, замазанной той же салатовой краской, что и задняя стена. Не задумываясь, я одним быстрым движением перепрыгнула через прилавок, едва задев стеклянные бутылки и нарезанные лимоны.

— Я не могу позволить вам туда зайти, мисс… — Бармен попытался меня остановить, но я уклонилась от него и пробилась к голосу, дрожащему от страха.

— Арвен! — закричала Мари.

— Нет! — Голос был в панике, умоляющим.

— Ты же знаешь правила.

Этот бархатный ответный тон… неужели знакомый? Я с грохотом распахнула дверь, готовясь к самому худшему.