— Как волнующе, — ответил он.

Его пренебрежительное отношение застало меня врасплох, и наступила тишина, поскольку я не могла придумать остроумного ответа.

— Приятно было пообщаться. Пора идти, — произнес он.

— В чем твоя проблема? — прошипела я. — Мари и я не можем присоединиться к вашей маленькой карточной игре только для мальчиков? Я не знала, что Амелия — единственная женщина, с которой ты считаешь приемлемым общаться.

По его напряженной челюсти я поняла, что Кейн собирался наброситься на меня, но затем в его глазах появился азарт. Он провел рукой по лицу — его привычка, которая по-прежнему производила на меня постыдное впечатление — и сделал глубокий, успокаивающий вдох.

— О твоей ревности к моим встречам с Амелией поговорим позже. Я бы хотел разобраться в этом. Может, за ужином завтра вечером?

Я фыркнула, закатила глаза и, возможно, даже хмыкнула — просто чтобы он точно понял, насколько мне неинтересно такое предложение. Но он продолжил, будто вообще ничего не заметил.

— Эти люди опасны. Кроуфорд Свитч — не просто аристократ Цитрина, он криминальный авторитет. А Ретт и Тревин — его головорезы. — Его выражение лица лишь слегка смягчилось. — Я бы предпочел, чтобы ты и ведьма не приближались к ним.

— Тогда зачем ты здесь? Играешь в карты с преступниками?

Его улыбка была жестокой.

— Разве это не поведение, подобающее такому монстру, как я?

Я не стала удостаивать это ответом. Это было слишком легко.

Его челюсть сжалась.

— Мы думаем, что Кроуфорд может знать, где находится Клинок Солнца. Он… своего рода коллекционер. Покупатель редких и ценных вещичек. Его карточная игра была единственным способом приблизиться к нему, не рискуя вызвать гнев Бродерика и Изольды. Они трое очень близки.

— Почему здесь Федрик?

— Твой подхалим принимает участие в ежемесячных играх. — Кейн цокнул языком, поправляя кольцо на большом пальце. — Ужасная привычка, честно говоря.

Я больше не могла закатывать глаза на Кейна — скоро они так и останутся коситься.

— А Райдер?

— Я пригласил его. Мне показалось, что парню не помешает передохнуть.

— Ты привел его только для того, чтобы мучить Гриффина?

— Ничего не могу поделать — их вражда из-за ведьмы меня забавляет.

— Ты действительно монстр.

— Мне уже говорили. — Он зло ухмыльнулся, наклонившись ближе. — А теперь забирай свою подвыпившую подружку и возвращайтесь во дворец.

Но я не хотела возвращаться туда. Я не хотела больше спать днями напролет. Или лежать без сна в постели рядом со спящей Ли и ни о чем не думать. Переворачиваться с боку на бок, как будто я могла уйти от всей этой пустоты.

Нет, я хотела этого восхитительного, возбуждающего прилива в крови каждый раз, когда Кейн злился на меня. Каждый раз, когда его глаза пронзали мои укоризной или едва скрываемым гневом. Легкое и воздушное тепло, которое я чувствовала рядом с Федриком, было летним дождем по сравнению с сотрясающим сердце муссоном химии, который обрушился на Кейна и меня. Мы снова говорили меньше двух дней, а это уже сеяло хаос в моей душе.

— Ну, Арвен, — сказал он, бережно, но достаточно твердо, чтобы выразить свою строгость, взяв меня за запястье.

От этого прикосновения по моим венам пробежали звездочки. Гудение. Горение. Он, наверное, чувствовал, как быстро бьется мое сердце.

— Я просила тебя не трогать меня.

Я вырвалась и скользнула обратно в игровую комнату, которая теперь была еще более задымленной, чем раньше.

— Ты наконец-то присоединилась к нам? У меня отличная комбинация. — Тревин поднял брови.

— Да, — прощебетала я, прежде чем сесть. — Раздай на меня карты.

— Ура! — воскликнула Мари.

Постояв за моей спиной, как надгробная плита, Кейн снова сел рядом со своим командиром.

— Монеты на стол, дамы, — протянул Ретт. — Десять тысяч за игру.

Я раскрыла рот от удивления. Десять тысяч? Я должна была догадаться. Элитная частная игра для аристократов и членов королевской семьи — черт, черт, черт. Я поискала в сумке и нашла горсть монет, оставшихся после ужина. Может, семнадцать или около того.

— Этого хватит? — я попыталась заигрывающе моргнуть.

Ретт и Тревин хохотали как бешеные животные над моей недостаточной суммой, почти до слез, но ледяное выражение лица Кроуфорда заставило меня скрутиться от тошноты.

Кейн хмыкнул.

— Ну, было весело, пока длилось.

Гриффин вздохнул с облегчением.

— Я с удовольствием одолжу вам обеим. Кейн авансировал твоему брату его долг, — предложил Федрик.

Это было любезное предложение, но я не хотела деньги Федрика. Особенно после того, как Кейн назвал его моим лакеем. Я не хотела их помощи.

— Должно быть, есть что-то еще, что я могу использовать?

Кроуфорд посмотрел на Ретта, а затем повернулся к Мари и мне.