Бедренные кости и грудины, над которыми я работала всю жизнь… Мой желудок сжался, когда я осознала, что передо мной стол, сделанный из человеческих костей.

Но мой желудок… это была не бездна тошноты. Нет, он кружился и переворачивался от чего-то… другого.

Нежного, тревожного удовольствия. Как надавливание на синяк.

А моя голова…

В моем сознании возникали образы, которым там не было места: губы и лед, разбивающееся и расширяющееся стекло, эхо капель крови на тихом мраморном полу…

— Король Кейн Рэйвенвуд, — громогласно провозгласил Килоран. — Чему обязаны такой чести?

Я яростно тряхнула головой, чтобы прогнать это странное чувство.

— Килоран. — Кейн кивнул в знак приветствия. — Всего лишь мелкие дела.

— Не глупите! Позвольте предложить вам выпить. Или… одну из моих жен?

Моя кровь закипела, когда я увидела, с каким удовольствием Килоран наклонился к брюнетке позади него.

— Гизал здесь обладает языком, который…

— Нет, — резко прервал его Кейн, прежде чем выпрямиться. — Нет необходимости. Мы ищем меч, который по ошибке привезли сюда пять лет назад. Моей оружейнице нужно осмотреть ваш арсенал. Это займет всего несколько минут.

— Даже такому красивому молодому королю, как вы, должно быть известно — здесь ничего не дается бесплатно.

Губа Кейна дрогнула вверх, и по моей спине пробежал холодок.

— Что я могу предложить тебе? Великое оружие, выкованное в твою честь? Мяса и хлеба на год? Столько спиртного, что твои люди не смогут выпить его и за десять попыток? Назови свою цену.

Кейн казался таким спокойным, таким расслабленным — почти как будто он развлекался с Килораном.

Килоран усмехнулся, глядя на лысого мужчину справа, прежде чем повернуться к нам.

— Вы знаете, каково здесь зимой?

Лицо Кейна оставалось безучастным.

— Не могу сказать, что имею представление.

Килоран снова усмехнулся, но на этот раз его глаза стали холодными. В моем желудке поселилось зловещее предчувствие.

— Зимой, всего через несколько месяцев, солнце будет скрываться за краем скал до полудня каждый день. Весь Хемлок погружается в беспощадную тьму на долгие часы до наступления ночи. Можете представить, какими бледными мы становимся? Какими худыми, когда слишком темно, чтобы хорошо охотиться? Как нам скучно? Вы знаете, что скука делает с такими, как мы, у кого в голове демоны?

Глаза Кейна сузились.

— И вы, должно быть, знаете, каково здесь в разгар лета. Когда этот проклятый остров начинает жариться и кипеть, как дно долины? Когда наши колодцы пересыхают, а тела — мужчины, женщины, дети — начинают громоздиться друг на друга? Можете представить этот запах? Вы знаете, как пахнет вареная, гниющая человеческая плоть?

Я сглотнула, борясь с тошнотой, которая скручивала мой желудок. Я знала, что его слова были угрозой. Кейн, должно быть, чувствовал то же самое, потому что он слегка прикрыл меня собой, его руки беззаботно лежали по бокам, хотя я поклялась бы, что черные шипы танцевали вокруг его костяшек.

Кейн оскалил свои белоснежные зубы.

— Я сдеру кожу с твоих мышц, прежде чем дарю тебе свободу.

Но Килоран только рассмеялся.

— Свобода? Ты называешь так свой мир? Свободным? Нет, милостивый король, — протянул Килоран. — Твой мир — не моя свобода. Несмотря на капризы Хемлока, у меня здесь есть все, что я мог бы пожелать. Там, в твоем мире, я — никто. Убийца, насильник… — Я вздрогнула от этого слова, и глаза Килорана загорелись от восторга. — Просто мерзкий кусок человеческой грязи. Но здесь… — Килоран указал на груды ржавых мечей и копий, выстроенных вдоль стен, на отвратительный стол перед ним, уставленный помятыми стальными кубками. На изможденных, прикованных женщин у его ног и мужчин, которые без колебаний отдали бы за него свои жизни. — Здесь я — король. Прямо как ты.

Челюсть Кейна напряглась, и я поклялась бы, что чувствовала ярость, исходящую от него. Ярость на этого человека, который играл с нашей безопасностью, как крысой над разинутой пастью питона. Ярость на сравнение между ними. В свои худшие дни Кейн видел себя именно таким — безжалостным, жестоким, эгоистичным.

— Нам нечего предложить тебе? — спросила я, удивив и себя, и Кейна.

Килоран наклонился с интересом, одарив меня широкой, полной ненависти улыбкой.

— Так оружейница умеет говорить.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, и тот странный, далекий дискомфорт в животе вернулся.

— Да, умеет.

— Я не говорил, что вам нечего мне предложить. На самом деле, вы можете дать мне то, что мне нужно больше всего.

— Тогда говори. У меня планы на ужин, — сказал Кейн, проводя рукой по волосам, воплощение безразличия. — И еще более важные на десерт.

Килоран откинулся на трон, и дерево заскрипело, когда он поднял ноги. Худенькая блондинка, сидевшая у его ног, без колебаний подползла под них, превратившись в человеческую подставку.

Я сглотнула чистую желчь, но не дала Килорану удовольствия отвести взгляд.