— ПРИВЕТ, ПАРНИ! — выкрикнула я погромче, немало умиленная тем, как все трое подпрыгнули и выдали порцию классических восклицаний в духе: «Твою мать, Энджел!».

Рэнди пришел в себя первым и одарил меня кислым взглядом:

— Я думал, ты не собираешься тусоваться с нами сегодня. — Он щелкнул по моему VIP-бейджу на шнурке. — И где твой хахаль?

Неужели это ревность? В ответ я щелкнула его по мочке уха:

— О, ты имеешь в виду мою подружку Жюстин Чу? Она сейчас фоткается с остальными VIP-персонами.

Рэнди вытаращился на меня на секунду, а затем фыркнул и слегка толкнул в плечо:

— Я чуть было не повелся.

Джадд сделал приличный глоток из бутылки с имбирным элем и нахмурился:

— Рэнди, хорош. Нам надо собраться и делом заняться. — Он выдавил натянутую улыбку, в которой не было ни капли дружелюбия. — Извини, сладенькая. У нас тут дела.

— Да всё пучком! — прощебетала я. — У меня самой планов больше нет. С радостью составлю вам компанию и помогу, чем смогу.

Кой с трудом сглотнул, округлив глаза:

— Не-а, это тема только для охотников. Ты сама говорила, что не хочешь охотиться, да и… э-э… ты вообще вырядилась как зомби. — Он отчаянно замахал руками, указывая на мой грим и шмотки.

— Ой, да ладно! На самом деле я охотница, — заявила я. — Глядите, я замаскировалась под зомби, чтобы у других зомби не возникло подозрений. Это как камуфляж носить. — Сдаваться так просто я ни за что не собиралась. — Ладно, решено. Погнали!

Лицо Джадда пошло красными пятнами:

— Так, стоп, ты у нас не зарегистрирована, а это значит, что на охоту с нами ты пойти не можешь. — Он перевел на Рэнди свирепый взгляд в стиле «Сделай уже хоть что-нибудь!». — Верно ведь?

Рэнди яростно взъерошил волосы пятерней:

— Вы двое идите готовьтесь, — бросил он Джадду и Кою. — Я сам с этим разберусь.

После короткого колебания парни двинулись прочь. Рэнди повернулся ко мне:

— Слушай, Энджел, забудь про охоту. Я тебя не регистрировал.

Я изобразила кровную обиду:

— Да какого хрена, чувак? Ты что, реально встал в позу из-за того, что парень с моей работы подогнал мне VIP-пропуск?

— Ты сама мне заявила, что не собираешься ехать со мной сегодня после обеда! — огрызнулся он в ответ. — Не надо меня винить.

— Когда я это говорила, я еще не отошла от своего паршивого утра. Вызов в пять часов ночи на забор трупа с отрубленной башкой как-то, знаешь ли, выбивает из привычного ритма.

— И я должен был как-то догадаться, что ты передумала? Это бред собачий, Энджел.

Будь это наша настоящая ссора, доля правды в его словах бы нашлась.

— Ладно, хорошо, теперь я передумала. — Я смягчила голос: — Ты разве не можешь просто вписать мое имя в список команды?

Он покосился на удаляющихся Джадда и Коя:

— Они мне не разрешат, — выдавил он. — Ну… эти, которые на регистрации сидят.

Ну конечно. Я сразу поняла, кого именно он имеет в виду под «ними».

— Но ты ведь можешь хотя бы попытаться? — я потрясла своим VIP-бейджем. — Готова поспорить, с этой штукой меня пропустят.

Рэнди посмотрел на бейдж так, словно перед ним открылась какая-то ужасная правда, чем это, скорее всего, и являлось. Его плечи поникли:

— Ладно. Пошли посмотрим, на что способна эта твоя штуковина.

С видом человека, безропотно шагающего на собственную казнь, он поплелся со мной к столу регистрации. Оказавшись там, я к своему восторгу выяснила, что Рэнди на самом деле изначально вписал меня в состав команды, когда подавал список участников. А это значило, что я уже была зарегистрирована! Всё, что мне оставалось сделать — это заполнить пару бланков и подписать отказ от претензий и освобождение от ответственности. Скушай это и утрись, Джадд.

Едва я закончила с бумажками, мы направились в зону подготовки. Рэнди казался спокойным и расслабленным, но я знала его слишком долго, чтобы не заметить мелкие признаки стресса. То, как он нервно потирал друг о друга большой и указательный пальцы левой руки. Полное отсутствие его привычного дружеского подшучивания. Напряженные складки на лбу.

Впрочем, мне самой жаловаться было не на что — я дергалась ничуть не меньше. Я отчаянно надеялась, что мои подозрения окажутся ложными, но оставаться спокойной, глядя на то, как эта троица шугается от каждого шороха, было чертовски трудно. Не помогало и то, что меня то и дело накрывали раздражающие вспышки мозгового голода, несмотря на недавно съеденный экстренный пакет «ПротеинГеля». К моему облегчению, Рэнди не обращал на меня особого внимания, так что мне удалось незаметно закинуть в рот несколько мозговых чипсов и быстро их проглотить. Это снова утихомирило голод — пока что.

— Так как вообще устроена эта охота на зомби? — спросила я Рэнди, когда мы подошли к зоне подготовки.

Он моргнул, словно его только что вырвали из глубоких раздумий: