…а затем последовала пулеметная серия кровавых образов, сменяющих друг друга слишком быстро, чтобы рассмотреть их по отдельности.

Поползли короткие титры под жуткое, леденящее душу рычание. Я заметила имя моей сегодняшней жертвы убийства, Грейсона Сигера, числящегося в списке продюсеров. Финальная строчка призывала зрителей зайти на сайт для получения дополнительной информации.

Ну, зашибись.

Я умудрилась захлопать вместе со всеми, выжав на лицо фальшивую улыбку, когда лунный свет вернулся. Люди вокруг возбужденно загалдели, обсуждая увиденное, и потянулись к столам с едой; в шатре внезапно стало слишком жарко и душно. Меня не должно было удивлять, что студия использовала кадры той потасовки на футбольном поле, но я и в страшном сне не могла представить, что они состряпают из этого «псевдодокументалку». Все эти фейковые расследования — штука, конечно, веселая и забавная, если бы не тот досадный факт, что всегда найдется парочка идиотов, которые либо не поймут, что это кино, либо так сильно захотят в это поверить, что тут же побегут искать русалок и акул-мегалодонов. Несмотря на всю абсурдность темы, этот короткий ролик чертовски убедительно выставлял проблему как нечто реальное и серьезное. Меньше всего нам сейчас нужно было, чтобы какой-нибудь придурок-зритель накрутил себя, поверил, что зомби существуют на самом деле, и объявил на нас охоту. Особенно с упором на то, что зомби живут как самые обычные люди.

Я поспешила ретироваться через кладбищенские декорации и вышла на дневной свет. Резкая смена обстановки помогла прогнать жуть, навеянную видеороликом. С какого хрена я вообще позволяю этому портить мне настроение? Это же просто глупая реклама от киностудии. К тому же одной из причин, ради которых я приперлась на этот Фестиваль, было прощупать Троих Придурков-Выживальщиков насчет убийства. Пора завязывать с этой пустой тратой времени и брать быка за рога.

Но мой разум то и дело возвращался к подзаголовку «Зомби-безумие!», который сопровождал сцену потасовки. Я ведь уже видела его раньше — написанным от руки на бумажке, которую нашла в кармане Сигера, со стрелочкой, указывающей на название файла zombie_frenzy. Я юркнула в биотуалет, чтобы разобраться со своим требовательным мочевым пузырем, а затем выудила листок из бюстгальтера. Напротив zombie_frenzyстояла одна звездочка, что, согласно примечанию, означало: «одобрено Д.Р. для ZAAU». Как я и подозревала, ZAAU было сокращением от Zombies Are Among Us!! («Зомби среди нас!!»). Я пробежалась глазами по остальным файлам, помеченным одной звездочкой: zombie_heal_1 (зомби_исцеление_1), zombie_amputation (зомби_ампутация), zombie_feeding_3 (зомби_корма_3), zombie_speed (зомби_скорость). Моя тревога только усилилась. Неужели в этой документалке будут еще и сюжеты об исцелении и зомби-скорости?

Вопрос закрыт: я совершенно точно вернусь сюда завтра днем, чтобы посмотреть «Зомби среди нас!!» целиком. И, может быть, я всё-таки сделаю то фото с Жюстин.

***

Чистое небо и ослепительное солнце царили над фестивалем, который был в самом разгаре, шумном и бесшабашном. Торговцы зазывали покупателей, предлагая всё — от легких закусок до зомби-марионеток, а дети испуганно и восторженно визжали на карнавальных аттракционах. На большой сцене для оживленной толпы играла группа, исполняющая зайдеко [музыка луизианских креолов], и как минимум десяток пар энергично кружились в кадунском тустепе. И через всю эту кутерьму вились умопомрачительные ароматы вареных раков, джамбалайи, кофе с молоком и бенье.

Мои братья по Глубокому Югу занимались тем, что умели лучше всего: отрывались на вечеринке по полной программе.

Пакет с «ПротеинГелем» утихомирил мой мозговой голод и немного обострил чувства. Улыбаясь, я пробиралась сквозь толпу ряженых мертвецов в сторону Охотничьих угодий. Вдруг со стороны амфитеатра из тюков сена донеслись взрывы смеха и аплодисментов, и голос ведущего прорезал общий шум:

— Маркизу де Сабер не проведёшь, народ! Она выведет зомби на чистую воду в два счёта!

Маркизу де кого? Со стороны сцены раздался отрывистый лай. Ведомая любопытством, я протиснулась сквозь скопления людей, пока мне не открылся приличный обзор. На сцене стоял мужчина в армейском костюме охотника на зомби, с мачете в ножнах за спиной. Рядом с ним сидела немецкая овчарка. Я прищурилась. Да это же Парень-в-Тактических-Штанах и его гребаная трупная собака.

— В рамках нашей последней демонстрации настала ваша очередь проверить, сможете ли вы её перехитрить, — продолжал ведущий у края сцены. — Данте уведет её за кулисы, чтобы она не подглядывала.

Данте? Что ж, на Данте он вполне походил. Мужчина и пес скрылись за задником сцены. Да, определенно Парень-в-Тактических-Штанах. Его задницу я бы узнала где угодно.

Ведущий взмахнул рукой:

— Все, кто получил коробки в самом начале, поднимайтесь сюда!