Если бы я сожрала собственного отца, Деррела или Ника, я бы тоже хотела свести счеты с жизнью. Мой взгляд скользнул наружу, туда, где Жак стоял, привалившись к капоту Escalade, ссутулив свои худые плечи. И хотя я не видела его лица, я точно знала, что в его глазах застыл тот самый характерный, затравленный взгляд.

— Я поговорю с ним, — пообещала я. — Спасибо.

— Вот и отлично. Сделаешь это на следующей неделе, когда я подготовлю твою новую формулу. А пока принимай по половине дозы «V12» дважды в день. — Он смерил меня суровым взглядом. — Делай это строго по часам, а не тогда, когда тебе покажется, что припёрло. И не вздумай уменьшать дозировку в ошибочной попытке слезть с препарата побыстрее.

Сглотнув, я закивала. В ответ он выудил из кармана куртки баночку с таблетками и вложил её мне в руку:

— Принимай по одной капсуле вместе с каждой дозой. Это облегчит симптомы ломки, пока я не переработаю для тебя состав. И если почувствуешь, что срываешься — сразу звони мне. Договорились?

— Обязательно, — пообещала я. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, но это ведь был доктор Никас, а доктор Никас именно так и решал проблемы. Я выдавила кривую улыбку: — Кстати, если говорить обо всей этой оперативной хренотени под прикрытием, сегодняшний день — это просто стопроцентный дурдом.

Я ввела его в курс событий последних двадцати четырех часов: рассказала о своих подозрениях насчет обезглавленного Сигера, о списке связанных с зомби файлов из его кармана, о возможном участии Рэнди, Джадда и Коя, а также о своем плане разузнать побольше на Зомби-Фесте.

Он кивал, пока я закруглялась с рассказом:

— Я передам эту информацию Пирсу. В следующий раз звони мне сразу, хорошо?

Эта мягкая укоризна в его голосе уколола меня больнее, чем любой самый жесткий разнос, который я когда-либо получала. Какая же я была идиотка, что избегала его.

— Я усвоила урок.

— Вот и хорошо. Брайан сегодня на связи по смс для экстренных вопросов, а Наоми ведет наблюдение на Зомби-Фесте, если тебе понадобится физическая поддержка.

Дикое облегчение нахлынуло на меня, словно он только что протянул мне сразу два спасательных троса. Хотя Наоми и не была зомби, она яростно защищала наш вид и работала оперативником Клана. Брайан обычно был моим главным помощником, но пока он мотался по секретным делам с остальными боссами, доктор Никас стал следующим в очереди. Даже если мне не понадобятся ни Брайан, ни Наоми, было приятно знать, что они есть на подхвате.

Доктор Никас достал из консоли горсть пакетов с мозгами и протянул мне:

— Это должно помочь пополнить твои тающие запасы. Будь осторожна там.

Я запихала пакеты в арт-сумку, где уже лежали свиные мозги, открыла дверцу машины, а затем обернулась и крепко обняла его. Он весь подобрался, и на долю секунды я испугалась, что совершила ужасную ошибку, бесцеремонно вторгнувшись в его личное пространство. Но прежде чем я успела отстраниться, его руки сомкнулись вокруг меня, и он ответил на объятия. Это длилось всего пару секунд, но они были полны тепла, уюта и поддержки. Это были лучшие чертовы объятия в истории всех объятий на свете.

Он отпустил меня с заблестевшими глазами, и я вдруг поймала себя на мысли: а как давно его вообще кто-то обнимал?

— Береги себя, Энджел, — тихо сказал он.

— И вы себя, доктор Никас, — прошептала я, после чего выбралась из машины и захлопнула дверь.

Филип повернулся ко мне, стоило мне выйти:

— Ты как, Зи-Эм?

— Теперь уже в порядке. — Я сделала паузу. — Мне нужно кое в чем признаться, снять камень с души. — Он нахмурился, но я продолжила, пока окончательно не струсила: — Это по моей вине ты чувствовал себя полным дерьмом. Я втихаря отливала твои дозы для собственного использования. Но я клянусь, я понятия не имела, что это так по тебе ударит, и мне правда, очень-очень жаль.

Слова посыпались из меня сумбурным, паническим потоком, так что под конец я совсем выдохлась и занервничала.

— А-а. — Он бросил короткий взгляд сначала на заднее сиденье внедорожника, затем на меня; его лицо оставалось непроницаемым, точно гранит. — Доктор Никас тебе помогает?

Мои глаза снова наполнились слезами. Неужели он меня возненавидел? Что ж, если так, я это полностью заслужила. И ничего с этим уже не поделать — разве что больше никогда так не косячить.

— Ага. Помогает.

— Вот и ладно. Мне лучше поскорее отвезти его обратно в лабораторию. — Он залез на сиденье водителя. — Ладно, э-э, увидимся позже. — Выглядело так, будто он порывался сказать что-то еще, но вместо этого просто закрыл дверь.

— С ним всё будет в порядке, — произнес Жак. — И с тобой всё будет в порядке.

— А как же вы?

Его глаза сказали мне всё, что нужно было знать. Горло перехватило, когда он забирался на заднее сиденье Кадиллак Эскалейд. Слабая улыбка промелькнула на его лице:

— Для тебя еще не всё потеряно. Позвони мне.

Дверь захлопнулась, и внедорожник тронулся с места. Обычные люди — не зомби — смеялись, болтали и лениво прохаживались в сторону Главной улицы, предвкушая парад. Они и понятия не имели, что только что прошли мимо четверых монстров, живущих с ними бок о бок.