Но первым делом у меня оставались дела на Зомби-Фесте. Зачем Грейсон Сигер так рвался встретиться с Эндрю? Было ли это связано с тем, почему Сигер так паниковал перед смертью? И имели ли наши Трое Дебилов-Выживальщиков хоть какое-то отношение к его убийству? Если повезет, капелька качественного шпионажа в исполнении Энджел Кроуфорд раз и навсегда закроет все эти вопросы.

У меня на руках был VIP-пропуск, и я не побоюсь пустить его в ход.

Глава 13

Хотя Такер-Пойнт и оставался главным эпицентром всей этой зомби-истерии, сама площадка Пятого ежегодного Зомби-Феста Глубокого Юга располагалась примерно в пятнадцати минутах езды к востоку от города — на шестидесяти акрах бывших сельхозугодий, принадлежащих мисс Шарлотте Гласпи. Её отец купил эту землю почти двадцать лет назад с намерением построить там аутлет-молл, но имел неосторожность подавиться клубникой и помереть до того, как успел срубить хотя бы одно дерево. Мисс Шарлотта, его единственная наследница, очевидно, рассудила, что многомиллионного наследства ей более чем достаточно, и не видела никакой нужды приумножать его, уродуя действительно красивый кусок природы. Благодаря обилию открытых пастбищ и лесистых зон угодья Гласпи вскоре превратились в популярное место для проведения всевозможных концертов под открытым небом и фестивалей.

И, к своему стыду, я ни разу здесь не бывала, несмотря на то что прожила в этих краях всю свою жизнь. К счастью, бесчисленные указатели между шоссе и фестивальной зоной позволяли без труда сообразить, куда ехать. Десятки людей в зомби-гриме и светоотражающих жилетах направляли машины по проселочным дорогам в сторону широких полей, выстраивая их в аккуратные ровные ряды. Припарковавшись, я пристроилась в очередь на вход и завороженно уставилась на потрясающие входные ворота — барьер высотой в десять и длиной в пятьдесят футов, смоделированный в виде горы из сотен гниющих зомби. Аниматронные головы двигались, а руки тянулись к прибывающей толпе. На самой вершине актеры в зомби-нарядах ползали, стонали и пытались сцапать прохожих. Прямо посреди этой кучи был прорублен неровный туннель, ведущий на сам Фестиваль.

Когда мне наконец удалось оторвать свой полный восторга взгляд от ворот, я обомлела, заметить в очереди женщину, у которой лицо буквально отваливалось на куски. И она была далеко не единственной с убойным гримом. У одной девочки-подростка с горла капала бутафорская кровь, а из живота торчали шевелящиеся кишки. Мужчина с волосами цвета соли с перцем жестикулировал скелетированной кистью, на которой всё еще висели ошметки плоти. Мне потребовалось несколько секунд полного замешательства, чтобы осознать: это был инвалид с ампутированной конечностью, который просто надел этот костяной кошмар вместо протеза.

К счастью, я была достаточно голодна, чтобы по запаху безошибочно определить: все эти люди в потрясающем гриме на самом деле были обычными людьми с отличными, сочными человеческими мозгами. Если бы не эта моя удобная суперспособность, мне бы пришлось изрядно попотеть, чтобы отличить их от настоящих гниющих мертвецов. Очень жаль, что Ник не успел закончить мой грим перед тем, как сорвался на тот телефонный звонок. И что это вообще, черт возьми, было? Я твердо намерена выяснить, что там стряслось.

У ворот круглолицый парень в черной футболке с логотипом Фестиваля с улыбкой принимал билеты, но когда я протянула ему свой VIP-пропуск, его лицо буквально озарилось от радости.

— Добро пожаловать на Зомби-Фест-иваль, мисс Кроуфорд! — Он выудил из коробки сине-зеленый шнурок, ловко продел его в отверстие вверху пропуска и с легким шиком накинул мне на шею. — Этот пропуск открывает вам доступ в VIP-Склеп! — Он с азартом указал рукой на огромный белый шатер, раскинувшийся справа сразу за воротами. — Только для VIP-персон! Там полно бесплатной еды и выпивки, а также работают профессиональные гримеры, которые помогут с образом и костюмами. Плюс ко всему, вы сможете сфотографироваться с самой Жюстин Чу. — Он аж затрепетал от восторга. — О, и не забудьте про закрытый предпоказ «документалки», — он даже изобразил пальцами воздушные кавычки, — «Зомби среди нас!!». Трейлер можно посмотреть в Склепе сегодня в два и в четыре часа дня, а завтра состоится специальный показ фильма целиком.

С этими словами мы с моим VIP-пропуском двинулись через ворота. Казалось, добрая половина Такер-Пойнт уже была внутри, вторая половина топталась на входе, а приезжих было раза в два больше. Меньше трети гостей были в костюмах или гриме, но абсолютно все, похоже, были заряжены праздничной атмосферой.