Что ж, в моей ситуации любые ответные услуги лишними не будут. Сделав свое доброе дело на сегодня, я вытащила из фургона мешок для трупов и потащилась по дороге. В округе Сент-Эдвардс под «крупным делом» могло подразумеваться почти всё что угодно. Убийства у нас случались редко — от силы горстка в год, и большинство из них относились к категории «алкоголь плюс деревенщина плюс глупая драка». В основном мне приходилось иметь дело со смертями от естественных причин или несчастных случаев, но в позапрошлом году статистика убийств аномально подскочила из-за охотничьих забав Эда Куинна на зомби.

Примерно через полмили пешего хода я наконец добралась до места. Желтая лента начиналась у самой кромки шоссе и огораживала квадратный участок в пол-акра, покрытый низкой травой и редким кустарником. Внутри периметра техники по осмотру места преступления в резиновых сапогах и офицеры в форме прочесывали территорию по организованной схеме. В самом центре оцепленной зоны оранжевые ширмы закрывали тело от любопытных глаз — и от камер, — пока неподалеку совещались группки детективов и других официальных лиц.

Ник стоял чуть в стороне от остальных и что-то помечал в блокноте. Я расписалась в журнале посещения места преступления, подлезла под ленту и побрела к нему по грязи. Он повернулся при моем приближении, а затем скользнул взглядом вниз. Слабая улыбка тронула его губы:

— Вау. Ну и уродство.

— Еще какое! — Даже толстый слой грязи мало чем помогал скрыть этот аляповатый блеск. — Зато меня легко найти. — Я кивнула подбородком в сторону оранжевых ширм: — Что тут за заварушка? К чему такое внимание?

Его улыбка тут же испарилась:

— Шериф думает, что серийный убийца вернулся.

У меня перехватило дыхание, но долей секунды спустя включился здравый смысл. Нет. Это было абсолютно, стопроцентно невозможно. Во-первых, сам убийца — Эд Куинн — пришел в ужас, когда узнал, что доктор Чэриш манипулировала им, заставляя убивать зомби, а это значило, что он точно не станет начинать всё сначала. Во-вторых, и это самое главное, благодаря Пирсу (еще во времена, когда тот был Пьетро) Эд был надежно спрятан в Коста-Рике под новым именем.

— Почему он так решил? — спросила я.

— Ну, наш парень стал на целую голову ниже, чем был при жизни.

— Чё-ё-ё-рт. — Я сразу поняла, о чем он. Ему отрубили голову. Если это подражатель, то был ли погибший зомби? Хотя это крайне маловероятно, ведь о специфике жертв Эда не знал практически никто, кроме самих зомби. — А голова здесь?

— Всё еще прочесывают территорию. Вызвали кинолога с собакой. — Ник махнул рукой в сторону дальнего угла заградительной ленты, где на одном из немногих сухих островков терпеливо сидела немецкая овчарка. Высокий темноволосый мужчина, стоявший ко мне спиной, держал поводок и о чем-то беседовал с детективом Майком Абади. Абади был толковым сыщиком и редкостным козлом — по крайней мере, со мной. У нас сложилась взаимная неприязнь, и мы обменивались колкостями и шпильками при каждом удобном случае. Разговаривавший с ним кинолог обладал широкими плечами и узкой талией. Мой взгляд скользнул чуть ниже, к…

Святое дерьмо. Я знала эту задницу. Парень-в-Тактических-Штанах. Он работает с собакой по поиску трупов? Мои похотливые мысли мигом испарились. Я вообще имела привычку держаться подальше от трупных собак и их вожатых. Даже если этот парень понятия не имеет, что зомби реальны, будет слишком много лишнего внимания, если его пес покажет, что от меня пахнет покойником.

— Что-то я не узнаю этого кинолога, — заметила я. — Он из новеньких?

— Не, он не местный, — рассеянно ответил Ник, продолжая делать пометки. — Шериф знает его лично и попросил приехать помочь. Говорят, у парня огромный опыт в поисково-спасательных операциях, а его пес — просто высший класс. — Он поднялся глазами, когда к нам подошел плотный детектив с неопрятными усами. Бен Рот — его я любила ровно в той же степени, в какой ненавидела Абади.

— Простите, что заставил вас ждать, — сказал Бен. — Эксперты всё еще маркируют и пакуют всякое барахло возле тела. К нашему счастью, среди вещей оказался его бумажник. Налички нет, но кредитки и водительские права на месте.

— Имя на правах? — спросил Ник.

Бен заглянул в свой карманный блокнот:

— Грейсон Сигер, белый мужчина, тридцать четыре года, прописка — Венис-Бич, Калифорния. Конечно, лица у нас нет, так что подтвердить, что это действительно наш пострадавший, мы пока не можем.

— Для начала сойдет, — сказал Ник. — Попробуем подтвердить личность по отпечаткам пальцев.

— Его ограбили? — спросила я Бена, пока Ник набрасывал информацию в блокнот.

— Похоже на то. Карманы вывернуты наизнанку, но точно сказать, было ли это первопричиной нападения, пока нельзя.

Я наклонила голову набок:

— Скажи мне честно, Бен. Ты правда думаешь, что Эд снова взялся за старое?

Бен сокрушенно улыбнулся: