Действительно, зачем. В этот раз уже совершенно неважно, насколько сильно я разбавлю флаконы. Десять процентов? А как насчет ста? Заменить всё под чистую физраствором. Флаконы всё равно отправятся в помойку, и было бы вопиющей, смертной греховностью позволить такому шикарному «V12» пропасть зазря. Всё, что мне нужно — это раздобыть еще два пустых флакона из ящика возле холодильника.

Но первым делом — главное.

Я набрала дозу в шприц и вколола себе под кожу. Тревога ускользнула, как смазанная жиром свинья на льду, и я довольно вздохнула. Незачем так взвинчивать себя из-за какого-то там зомби-исхода. Любого, кто начнет трепаться о пожирающих мозги мертвецах, тут же закроют в психушке. Только сумасшедшие верят в настоящих зомби. Смех так и булькнул наружу. Ну да, мы тут все безумны!

Отлично, теперь я готова довести дело до конца. Я запихала флаконы обратно в карман и метнулась в процедурный кабинет в сопровождении вихря счастливых снежных искр. Жаль, конечно, что формула изменится, но минуты через две в моем распоряжении окажется больше «V12», чем когда-либо прежде. Филип вкалывал себе по целому флакону за раз, а мне для нужного эффекта требовался всего один кубик. Если я буду расходовать его экономно, мне хватит как минимум месяца на два. Это даст мне кучу времени, чтобы протестировать другие формулы, пока я не найду ту, которая работает так же хорошо.

Восхищенная гениальностью своего плана, я выудила два пустых флакона из ящика и исполнила победный танец, попутно закидывая их в карман.

— Энджел.

Моё сердце чуть не взорвалось, когда я резко развернулась лицом к доктору Никасу. Флаконы в моем кармане звякнули от этого движения.

— Э-э, привет, доктор Никас. Как поживаете?

Мягкие карие глаза разглядывали меня с его древнего, лишенного морщин лица.

— Не ожидал увидеть тебя сегодня.

Я состряпала свою самую невинную мину и как бы невзначай отступила в сторону, чтобы загородить собой холодильник.

— Я подумала, что лучше приду и почищу резервуар Кэнга сегодня, а не завтра. Чтобы освободить себе время на Зомби-Фест. Ну, вы же знаете, Пирс хочет, чтобы я там присматривала за всякими странностями.

Заранее заготовленная ложь встала поперек горла, точно опилки. Доктор Никас был самым добрым человеком из всех, кого я знала. Я повернулась, чтобы открыть холодильник, быстро вытащила бутыль с питательной жижей для резервуара Кэнга и помахала ей. Светлячки заплясали по моей коже, словно толпа муравьев на шпильках.

— Мне не следовало брать… — Признание так и рвалось наружу, но я подавила его. Силой. Мой заглушенный самоконтроль из-за действия «V12» снова пытался укусить меня за задницу. По бокам покатился пот. — Я, э-э, не должна была пользоваться вашей уступчивостью, не предупредив по телефону.

Его ноздри раздулись, и моя паранойя тут же нарисовала картину, как его древние зомби-чувства улавливают мой страх, чуют флаконы в моем кармане и понимают, чем именно я тут занимаюсь. Но, к моему облегчению, он просто кивнул, а затем указал на холодильник:

— Нам нужно снизить температуру до двух градусов, чтобы разместить партию новых образцов. Сейчас там выставлено четыре, верно?

— Я об этом позабочусь. — Я принялась дрожащими пальцами тыкать в цифровую панель термостата. Необходимость скрытничать и врать Аллену и коллегам по поводу кражи мозгов меня особо не парила, так как это был вопрос жизни и смерти, и я никогда не переживала, что из-за сниженного самоконтроля могу во всем сознаться. Но вот лгать в лицо доктору Никасу про «V12» — это совсем другое дело.

— Когда ты в последний раз видела Филипа?

— Минут десять назад. Он сказал, что вы готовите для него новую формулу. — Я ввела новое значение температуры трясущейся рукой. — Два градуса Цельсия. Готово.

— У него выдалась тяжелая неделя.

— Выглядел он и правда неважно. Бедняга. — Я сделала вид, будто подкручиваю что-то еще на холодильнике. — Вам нужна моя кровь для нового лекарства?

— Нет. В этом нет необходимости. Теперь я знаю, в чем проблема, и устраню её.

— Потрясающе. Дайте знать, если я смогу чем-то помочь.

— Обязательно. Хорошего тебе дня.

— И вам, доктор Никас. — Я прислушивалась к его удаляющимся шагам, а затем тяжело осела. Пронесло. Я что, пропустила циркуляр о том, что сегодня объявлен «День Едва-Не-Попадись-Своему-Боссу»? Все эти хождения по краю меня окончательно доконают.

Может, стоит бросить эту затею с кражей лекарства? Долю миллисекунды спустя я раздавила эту мысль. Это же последние остатки «V12». Навсегда. Было бы чистым безумием упустить такую возможность.

Голос доктора Никаса донесся из центральной лаборатории — он о чем-то говорил с одним из своих техников. Я поспешила в туалет и провернула подмену. Три новых флакона, доверху полных «V12». Три оригинальных флакона, доверху полных физраствора. Я отнесла заполненные физраствором флаконы обратно к холодильнику и расставила их на полке в идеальном порядке. Никто ничего не заподозрит.