Втроём они свернули с наезженного тракта и зашагали через шумную скотоводческую деревушку под названием Эмбли — наречённую так за своё привольное расположение на самом берегу Эмбеля. Обогнули плетни на окраине, где за ними лениво наблюдали лишь захрюкавшие в загонах свиньи да стайки гуляющих кур.

Эда вгляделась в серебристую речную гладь. Он обещал ждать именно здесь… Вон она!

Чуть поодаль у кромки берега покачивалась на волнах статная двухкорпусная баржа приятного синего цвета. При виде её сердце Эды восторженно екнуло. Пальцы машинально нащупали простой гладкий золотой кулон на груди. Ныне он казался совершенно бесполезным — по крайней мере, в её руках. Но оттого не менее драгоценным.

Надеюсь, ты отыскала свою Ориану, где бы вы теперь ни были.

Эда заставила себя сбавить шаг. Лори ни за что не стал бы упрекать её за спешку, но она не собиралась разбрасываться этими последними, бесценными минутами рядом с ним. Она ласково переплела свою руку с его локтем. Стоило им приблизиться к причалу, как на носу посудины возникла юркая фигурка.

— Владыка! Владыка, она идёт! — бесёнок вихрем метнулся в каюту, но его визгливый голос был отлично слышен и сквозь доски переборки: — Леди Эда прибыла!

— «Леди Эда»? — Бен и Лори изумлённо переглянулись: — Мы думали, этот чертёнок тебя на дух не переносит.

— Похоже, моё скромное участие в умерщвлении братца-узурпатора снискало мне в его глазах крупицу уважения.

Больше всего на свете Трипп желал, чтобы его хозяин познал счастье. И я дарю ему это счастье, — с замиранием сердца подумала она, всё ещё пьянея от величия этой мысли. Но о подобных сокровенных тайнах братьям знать было вовсе не обязательно.

Дверь каюты распахнулась. На палубу шагнул гибкий, высокий тёмный силуэт. Увидев её, он замер на месте. И медленно улыбнулся.

Сердце Эды сладко зашлось в груди.

Они остановились у мостков. Бен опустил её саквояж на траву и крепко прижал сестру к себе. Было время, когда старший брат скупился на объятия, предпочитая поддерживать её сухими и строгими наставлениями. Но они слишком близко заглянули в бездну невозвратной потери. Что могли сказать пустые слова против живого тепла его сильных рук?

— Ты уверена, что действительно этого хочешь? — тихо спросил он: — С ним?

Эда чуть отстранилась и заглянула в его ореховые глаза — столь похожие на её собственные:

— В этом мире нет никого, кого бы я выбрала вместо него.

— Пожалуй, иметь под рукой ручного демона — весьма разумный шаг, коли ты и впрямь вознамерилась рыскать по свету и крушить проклятые зеркала, — проворчал Лори, хмуря брови: — Но я по-прежнему считаю эту затею сущим безумием. Тебе незачем охотиться на чертовы реликвии. Если в мире ещё остались Врата, вокруг них непременно крутятся выродки калибра Северина Лича, помяни моё слово.

— Я знаю. Но если пара обычных смертных вроде нас сумела раскрошить двое Врат всего за пару суток, то нам с Китом это уж точно под силу. Это важно, Лори. У демонов есть свой мир, а у нас — наш. До тех пор, пока они переплетаются, людские жизни будут обращаться в прах из-за Пактов. Я не хочу, чтобы кто-то ещё страдал так, как страдали наши родители. Как страдали мы с вами. — Она упрямо вскинула подбородок: — Я хочу сделать это.

Лица братьев оставались серьёзными, но в их глазах читалось понимание.

— И только не вздумай забывать, что я по-прежнему рассчитываю на тебя как на своего главного поставщика! — выпалил наконец Лори, силясь скрыть дрожь в голосе: — Я знаю, что лавка служит лишь прикрытием, но у тебя всегда был редкий глаз на старинные диковины. Я жду тебя здесь дважды в год в качестве моего разъездного антиквара — со свежим товаром на руках! Ты обязана возвращаться домой, уяснила? Иначе это просто скверно для ведения дел.

Эда услышала, как предательски дрогнули его ноты. Она крепко сжала брата в объятиях:

— Я не забыла, мистер Шоу. Прошу вас, не увольняйте меня раньше времени.

Он бережно обхватил её голову ладонями и коснулся губами лба:

— Береги себя, Эди. Мы любим тебя.

Эда с трудом сглотнула подступивший ком:

— И я вас люблю. До безумия люблю.

Лори украдкой смахнул слезу со щеки:

— Но на всякий случай держи при себе что-нибудь поострее подле этого шельмеца. Вдруг начнёт распускать руки.

Бен сурово кивнул:

— Вот именно. Если этот наглец посмеет обидеть тебя хоть словом — доставай серебряные приборы и засунь ему прямо в…

— Благодарю вас обоих за бесценные мудрые советы, — со смехом оборвала его Эда: — Полагаю, сейчас самое время напомнить вам, что у него чертовски чуткий слух.

Братья резко вскинули головы на баржу: на палубе сидел Кит, лениво поглаживая за ухом Старого Ублюдка. Заметив их взгляды, демон с издевательски самодовольной ухмылкой приложил два пальца к виску в шутовском приветствии.

— Святые угодники, от этой рожи у меня мороз по коже…