Компактное убежище класса A спроектировано как аварийный модуль кратковременного пребывания для одного лунного добытчика. Оснащено автономным источником кислорода с регенерацией каждый цикл, фильтрами токсичных газов и запасом жизнеобеспечения на один цикл. Превышение установленного регламента нахождения влечёт за собой серьёзную угрозу для здоровья.

Фрагмент из Руководства лунного добытчика

Спать на верстаке — не вариант, поэтому я просто сижу и молча наблюдаю за Изз. Она спит. И во сне кажется абсолютно беззащитной. Вот только это чистый обман. Эта чужеродная рука — лишь малая часть того, кем она является на самом деле (ведь в ней сидят и другие скрытые способности), и я не могу отделаться от мысли: что на самом деле скрывается за охотой, которую развязал верховный комиссар?

Она просто мятежница? Или её выслеживают из-за этой силы? Кто такая Изз? И почему она так упорно прячет правду о том, что изуродовало её руку?

«Потому что она твоя пленница. Ты сдашь её под трибунал. Она не верит тебе, а ты ни на йоту не должен верить ей».

Я и так вывалил ей слишком много личного. Кляну себя за дурость, но меня учили не армейской выправке, а выживанию в экстремальных зонах. Впрочем, одному меня всё-таки научили железно: доводить боевую задачу до конца. И я её выполню.

Пальцы нащупывают кулон на груди, гладят обод кольца. Я не просто выполню приказ — я покажу миру истинную причину, по которой добытчики не возвращаются из рейдов. Нас бросают слепыми. Нам врут. От нас прячут сведения, способные спасти десятки жизней. В сотый раз молюсь, чтобы Алверон исправно писал каждый кадр, иначе всё это окажется пустым пшиком. Пускай сам я сгину во льдах, но друг не оставит правительству шанса выйти сухим из воды. И, может быть, эти записи уберегут тех, кто пойдёт следом.

Трясу головой. У меня хватает поводов не верить верховному комиссару Ибериона, но причин опасаться этой незнакомки куда больше. Она дышит ровно и тихо, положив серую руку себе на живот. Вторая ладонь покоится у щеки. Хрупкая, тонкая, с мягкими изгибами — со стороны в жизнь не скажешь, что в ней силищи больше, чем во мне или в любом из моих павших парней. Не увидь я её в бою своими глазами, никогда бы не счёл её угрозой.

Задерживаю дыхание, когда она шевелится во сне, издавая тихий звук — не то стон, не то прерывистый вздох. Изз поворачивается ко мне спиной, сворачиваясь клубком в позе эмбриона. Медленно мотаю головой, и мой взгляд цепляется за её наручный компьютер.

Что такого она похитила, раз верховный комиссар готов стереть её в порошок любой ценой?

Бесшумно подкрадываюсь к койке и осторожно перехватываю её за запястье. Слежу за дыханием: спит так же мерно, просыпаться не собирается. Сердце колотит как бешеное, ладони мгновенно становятся влажными от напряжения. Быстрым движением снимаю терминал с её руки и замираю над ним, словно над военным трофеем. Но мало завладеть прибором — надо взломать доступ. Начинаю с элементарного: подношу экран к лицу спящей беглянки, сенсор сканирует сетчатку, и передо мной разворачивается домашняя голографическая панель.

Где бы она спрятала?..

Любопытство подмывает сунуться в личную медиагалерею, но тратить время на ерунду нельзя.

Лихорадочно роюсь в памяти. Благодаря урокам Алверона я знаю алгоритм поиска скрытых директорий. Натыкаюсь на массив зашифрованных массивов — ни один не открывается, у всех одно шаблонное имя: «Секретный отчёт проекта «Селена»» с цифровым индексом. Тут нужен гений уровня моего дружка-хакера. Но среди них обнаруживается одиночный файл под простым названием «Проект «Селена»», и доступ к нему открыт. Раскрываю документ без секунды колебаний. И не понимаю ни черта. Сплошной забор из научной зауми: термины вроде и мелькали в академических конспектах, но общий смысл ускользает. Это не мой профиль, я выхватываю лишь обрывки фраз, не дающие никакой внятной картины. Не той, на которую я рассчитывал. Глаза цепляются за подчёркнутую строку: лунный осколок MHYS-selenity.

Хмурюсь. Фрагмент скального массива былой горы Гюйгенса. Один из крупнейших монолитов во всей Полярной пустыне и один из немногих, до которого так и не добралась промышленная разработка. Зачем он сдался беглой мятежнице?

Листаю ниже и натыкаюсь на рукописную заметку:

Пункт первый: извлечь образец нексенола из лунного осколка MHYS-selenity.

Пункт второй: нейтрализовать мутацию и проникнуть внутрь Полярной лаборатории.

Пункт третий: остановить эксперименты над людьми и сорвать маску с Арно перед всем миром.

Лаборатория посреди ледяной пустыни? Эксперименты над людьми? Сдвигаю брови к переносице. Нам с пелёнок вдалбливали: исследовательские комплексы Эсперии модифицируют флору и фауну, чтобы адаптировать их к новым реалиям и прокормить города. Разрабатывают технологии, совершенствуют быт. Но опыты над живыми людьми?.. Секретный полигон, где творят такое скотство? Я понятия не имел о его существовании — и, судя по всему, в этом неведении со мной живёт всё население страны. Одной этой тайны хватит, чтобы поставить весь наш мир на уши.

К горлу подступает тошнота.