Глава 10

Нил

Корпус лунных добытчиков создавался как элитное спецподразделение для действий в экстремальных зонах. Их подготовка беспощадна, их выживаемость — под постоянным вопросом. По этой причине Правительство щедро вознаграждает смельчаков, вступивших в корпус, обеспечивая их самих и их семьи новым жильём, соответствующим высокому статусу. Чтобы сохранить его, требуется лишь одно: строго следовать кодексу Устава и, разумеется, оставаться в живых.

Здание Академии добытчиков насчитывает несколько ярусов, отведённых под тактические полигоны моделирования миссий и служебные квартиры инструкторского состава.

Фрагмент из книги «Селестара: Мир после падения Луны»

— Сука! Она же была здесь! Это была она! — ору я во всё горло, срываясь от бессильной ярости.

А эти серебряные глаза продолжают выжигать сознание, пока за спиной слышится топот подбегающей группы. Модуль уже недосягаем, и в наушниках звучит сухой приказ: отбой, возвращение на базу.

— Нил… — Орионсе осторожно трогает меня за плечо.

Мгновенно каменею. Всё должно было пойти иначе. Совсем не так. Она обязана сейчас лежать лицом в пол, в браслетах, по пути в мэрию, где её ждёт верховный комиссар. И ещё до того, как мы разворачиваемся к штабу, я отчётливо понимаю: это лишь начало кошмара. Откуда у неё персональный ключ запуска? Такие допуски есть только у авторизованных лиц. У тех, кому официально разрешён выход в экстремальные зоны. Значит, она похитила и эти коды тоже.

А я даже выстрелить не смог. Это была моя единственная задача. Задержать. Живой или мёртвой. Она стояла в паре десятков сантиметров от меня, а я просто пялился на неё как конченый идиот. Надо было действовать в ту же секунду! Что со мной стряслось?! Я первоклассный добытчик, у меня ни разу не дрогнула рука на симуляциях. Но то были учебные голограммы, там надо было валить монстров, а здесь передо мной стоял живой человек. Нас не натаскивали хладнокровно убивать людей.

Плетёмся в сторону академии; я снова кошусь на горизонт — туда, где сполохи сияния тонут в глухой черноте Полярной пустыни. Меня передёргивает: гремучая смесь нездорового любопытства и сосущей вины ползёт вверх по позвоночнику.

— Да брось, парень, — встаёт с другого бока Кораль.

— Как она вообще раздвоилась или… что это за дрянь была? Нельзя же торчать в двух местах одновременно… верно? — голос Орионсе сбивается.

Он в упор не понимает, как назвать увиденный морок. Подношу ладонь к лицу: между пальцами всё ещё липнет тонкий след сероватой пыли. Сжимаю губы. Каким фокусом или технологией воспользовалась беглянка, чтобы наклепать собственных копий, рассыпающихся в прах от одного касания?

Обратный путь давит монотонностью, и ноги несут меня на чистом автомате: перед глазами снова и снова прокручивается миг, когда фигура обратилась в пыль. Но в той, что сидела в модуле, сквозило нечто совершенно иное, и у меня нет сомнений: на платформе была настоящая. Что бы за этим ни стояло.

Лейтенант Стравик встречает нас в зале общего сбора, где уже выстроились остальные группы. Лица вокруг как из камня: сведённые брови, стиснутые челюсти и абсолютная растерянность во взглядах. Когда за нашими спинами с шипением расходятся двери, я давлю в себе изумлённый вздох, а среди добытчиков прокатывается волна сдавленного ропота.

В зал чеканят шаг двое стражей в парадной форме. Следом за ними шествует сам верховный комиссар Ибериона, а замыкают процессию рослые охранники; их лиц не разглядеть под глухими шлемами тяжёлой брони. Личный визит первого лица означает лишь одно: масштабы катастрофы куда грандиознее, чем мне казалось.

— Добытчики. Объявлен наивысший уровень опасности. Большинство из вас ещё не успело пройти боевое крещение в полевых рейдах, но сейчас мне нужен каждый боец без исключения. — Пауза. Его взгляд медленно скользит по шеренгам — или только кажется, ведь нас тут добрая сотня. Но я кожей чувствую, как его властные глаза пригвождают именно меня. — Это не та миссия, к которой вас готовили по стандартной программе: риски здесь кратно выше обычных. Опасная преступница проникла в исследовательский сектор и похитила массивы данных первостепенной важности для Ибериона, а также секретные протоколы испытаний, обнародование которых категорически недопустимо. Подобная утечка преподнесёт неоспоримое стратегическое преимущество Амазоре и Неврасту.

«Амазоре? Что он прячет такого, о чём нельзя знать даже нашим ближайшим союзникам?» — простреливает мысль.

Его тёмные, немигающие глаза препарируют нас. В нём проглядывает повадка матёрого хищника: буравящий прищур и что-то ещё более зловещее, во что мне даже страшно вглядываться… пока.