Умбраль со всей дури бьёт в челюсть ошалевшего стража, державшего его у стены, и в мгновение ока сбрасывает захват. Боец пулей несётся к верховному комиссару, который рухнул на колени возле тела Брайса и судорожно сжимает мёртвого старика в объятиях. Арно ничего не говорит, но глухие, надрывные рыдания заполняют зал. Арно — хладнокровный палач, препарировавший собственную дочь, — прямо сейчас сотрясается от слёз. Полностью уничтоженный.

И всё же, когда Умбраль уже заносит кулак для сокрушительного удара, верховный комиссар вскидывает руку: ослепительная молния чистой энергии распарывает воздух и сбивает мятежника с ног. Тот с глухим треском впечатывается в обломки круглого стола. Кажется, живой, но не двигается.

Я моментально выхватываю лунный пистолет из кобуры осевшего на пол стража, в пару прыжков разрываю дистанцию и беру Арно на прицел.

— Нил?..

Я отрываю взгляд от этих троих, так и не ставших настоящей семьёй, и впериваюсь в стража, только что произнёсшего моё имя.

— Древан…

Его глаза больше не остекленевшие: он узнаёт меня. Он медленно поднимается на ноги, растерянно оглядываясь по сторонам и хмуря брови от острой боли в висках:

— Нил, где мы вообще?.. — Он касается рукой затылка, с недоумением растирая шею под волосами.

Я отказываюсь понимать, что здесь происходит. Я продолжаю держать лунный пистолет наведённым на верховного комиссара, но не могу оторвать глаз от бывшего возлюбленного Вика. Новый фокус Арно? С какого перепугу он вдруг вспомнил меня? Но паника и растерянность Древана слишком похожи на настоящие. А если они настоящие… как такое вообще возможно?!

— В мэрии, — бросаю я сквозь зубы.

А что ещё я могу ему сказать? Как прикажете объяснять весь этот кромешный ад прямо сейчас?

Древан скользит взглядом по разрушенному залу, и на его лице проступает осознание, стоит ему упереться глазами в верховного комиссара. Затем его взгляд возвращается ко мне — к лунному пистолету в моих руках, нацеленному в грудь правителя Ибериона.

— Ты узнаешь, каково это — жить с этой болью, Лизара, — глухо роняет Арно. — Ты на собственной шкуре испытаешь всё, через что протащила меня. Всю ту невыносимую муку, которую ты мне причинила.

Арно медленно поднимается с пола. Его рука уже вытянута прямо в мою сторону.

Изз стремительно вскакивает на ноги — раны затянулись словно по волшебству — и закрывает меня своим мутировавшим плечом, готовясь принять смертоносный удар отца на себя.

Глава 58

Изз

Наблюдения подтверждают, что индуцированная осколками мутация проявляется сугубо неоднородно. У каждого индивида формируются индивидуальные изменения: от анатомических деформаций до аномальных способностей с крайне полярной степенью выраженности.

Вариативность исходов обусловлена комплексом факторов — биологических, генетических и средовых, — определяющих характер тканевого отклика. Таким образом, мутация неизбежна, однако всегда единична и непредсказуема.

Секретный отчёт проекта «Селена» 89654J

Арно чудовищно силён. Сразу видно, что он годами оттачивал боевые навыки — в отличие от меня, действующей исключительно по наитию и велению слепого инстинкта. Стражи вокруг нас окончательно дезориентированы, так что никакой помощи от них ждать не приходится; впрочем, для него они теперь тоже бесполезны.

Свет вспыхивает вновь, и синхронно с ним над уцелевшим обломком круглого стола разворачивается объёмная голограмма. Но она показывает вовсе не кабинет отца с нашими пленёнными соратниками, как было раньше.

Я вижу Арно: с перекошенным от ярости лицом, с дико вытаращенными, безумными глазами и всклокоченными волосами. Он выглядит как загнанный в угол псих — и сам истошно вопит, увидев собственное отражение в проекции. Я делаю шаг в сторону — и голографическое изображение послушно смещается вслед за моим движением, словно…

Я судорожно касаюсь пальцами цепочки на шее, перебирая звенья, пока подушечки не упираются в стальное кольцо у меня на ключице. Стоит мне накрыть его ладонью, как проекция на миг темнеет — и до меня наконец доходит, что объектив закрыла я сама.

Я перевожу ошеломлённый взгляд на Нила. Он отвечает едва заметным, утвердительным кивком.

Это была камера… Я смотрю сквозь панорамный витраж: исполинские голографические проекции по всей ночной Эсперии вспыхивают одна за другой, транслируя истинное, оскаленное мурло Арно каждому жителю города.

Глава 59

Нил

Операция потребовала выхода за пределы разрешённого сектора разведки в некартографированную зону Огненной пустыни. Группа, направленная на выполнение данной задачи, не вернулась. В 06:13 медицинский специалист Арно Рейвен вернулся на передовой пост в качестве единственного выжившего, без штатной экипировки и в состоянии крайнего истощения. Он отказался давать показания относительно участи остального личного состава, ограничившись фразой: «Мы не были готовы». С момента своего возвращения он настаивает на немедленном расширении оборонительных протоколов и формировании специализированных подразделений.