— Я так благодарна каждому из вас, — сказала Мера, поднимая свой хрустальный бокал, в котором в тусклом свете блестела вода. — Тень, Ангел, Галлели, Алистер, Риз, Лен, Люсьен, Гастер, Инки и Миднайт, которых я бы очень хотела видеть здесь… — На мгновение это выбило ее из колеи, но она пришла в себя и продолжила, перечисляя всех гоблинов и многих других завсегдатаев, и я едва сдержала смех, глядя на выражения лиц остальных: раздражение и любовь так идеально сочетались.

К тому моменту, как мы закончили, Мера собрала нас всех у уютного камина — с ее фирменным блюдом — яичный ликер и горячий какао. Даже те, кто не любил подобные напитки, с удовольствием их пили, и, если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что каждый из нас почувствовал себя легче и счастливее. Я точно почувствовала.

Откуда-то даже заиграли рождественские песни, что добавило нам всем немного радости.

Я чувствовала, что нам понадобится бодрость духа в следующем путешествии.

* * *

Осознавая, что мне придётся вернуться на земли, где я потеряла последнюю частичку своего сердца и души, я потратила несколько дней на подготовку, вернувшись на луга и медитируя в самых умиротворяющих уголках своей территории.

Многие слои моего мира были созданы членами моей семьи, и я отправлялась туда, чтобы почувствовать себя ближе к ним. Место, где жила моя сестра, было пустыней, удивительно похожей на Дельфору, где она испустила последний вздох. Несмотря на боль, которую я испытывала от воспоминаний, я всё равно заходила туда и сидела в тепле, ощущая её сущность глубоко в нашей силе.

Именно этой потели я боялась все эти годы. Даже когда сражалась с Данамэйн, я не использовала всю свою силу. Я не потеряла свою семью. В конце концов, пока я могу держать их рядом, я переживу все, что бы ни случилось.

После расставания с сестрой я отправилась в то место, где чувствовала наибольшее умиротворение: в свои леса.

Перерождение избавило мою душу от большей части боли, приглушив прошлые страдания до такой степени, что я почувствовала себя легче. Освобождённой. Но это не означало, что вернуться в Пустынные Земли будет легко. На самом деле, это может оказаться самым трудным, что я когда-либо делала, потому что в тот день я подвела всех. Риза, мою семью, мою честь. Трансценденты были воинами; мы не убегали от битвы.

Риз имел полное право злиться на меня, но в какой-то момент чаша терпения переполнилась.

Я наконец-то повзрослела и поняла, что наказание было достаточно суровым. После столетий борьбы, которая была более упорной и продолжительной, чем у любого другого трансцендентного существа, без каких-либо связей и самобичевания, я устала быть боксёрской грушей Риза. Пришло время принять две стороны моей личности: трансцендента и феникса, рождённого из Нексуса.

Силы идеально слились воедино, произошло слияние двух миров, и мне нужно было благословение от Толи, нашего духовного наставника, чтобы окончательно закрепить новые грани моей личности. С этой мыслью, после дня медитации, я обнаружила себя путешествующей за пределы своей территории, в небесную страну.

Здесь собирались наши верховные вожди, сильнейшие представители каждого семейного клана, чтобы урегулировать дисбаланс в мирах, за которые мы боролись. Миров было много, гораздо больше, чем тот, который объединил Тень в своей Солнечной Системе. Когда-то трансценденты уравновешивали каждый из них, но сегодня нас стало так мало, что мы рассеяны лишь на десятке или около того миров.

Наше наследие рушилось, но мы всегда будем бороться. До самого горького конца, когда тьма поглотит свет.

Мои крылья были сильными и уверенными, когда я взмахнула ими, поднимаясь в ложное небо, скрывавшее небесную страну. Это были те же самые пернатые конечности, с которыми я родилась, только теперь их янтарный цвет был освещен огнем. В дни после моего превращения у меня было несколько небольших нервных срывов. Большая часть моей личности… моей ценности была связана с тем, что я была похожа на свою сестру, и потеря этого стала для меня неожиданностью. Но теперь я принимала все это.

Мой второй шанс.

По мере моего подъема окружающий пейзаж становился все бледнее, а красный цвет моих крыльев усиливался, пока не возникло ощущение, будто они горят — словно свет внутри меня тоже погас. Трансценденты рождались подобно людям; большинство миров эволюционировали, чтобы использовать схожие способы размножения благодаря изначальному богу. Для нас же это требовало большего, чем просто обычные процессы. Помимо генетического слияния, происходило также разделение света и энергии. Этот унаследованный свет оставался внутри нас, согревая нашу сущность и подпитывая наши силы. С этим моим перерождением светлая и тёмная стороны могли слиться в одно целое. Трансцендент, наполненный огнём Нексуса.

Когда мои ноги коснулись серебристого облака, служившего входом в священную землю наверху, я спрятала свои крылья, они мне больше не были нужны. Старейшины, несомненно, знали о моих изменениях, поскольку от них мало что ускользало. Они бы почувствовали мою силу в финальной битве, особенно учитывая, что многие мировые лидеры следовали за нами. Если бы мы проиграли, ни у кого-либо не осталось бы практически никакой надежды — мы были последней преградой на пути у Дэнни.