Перерождение, возможно, сильно изменило меня, но мои боевые навыки остались такими же сильными, как и прежде. Ему было бы полезно помнить, кому он постоянно бросает вызов.

— Пошли, — сказала Мера, потянув меня за руку и ведя вглубь огромной библиотеки, обходя полки и обитателей других миров, которые почтительно кланялись нам обеим. Мера, однако, почти не замечала этого, сосредоточившись на зимней сказке, которую она создавала.

— Мое рождественское мероприятие состоится через два дня, — поспешно сказала она. — Черт возьми, всего два дня! Первое Рождество моего ребенка. Я просто не готова.

— Твой ребенок еще не совсем родился, — неуверенно сказала я, потому что ее настроение сейчас было крайне непредсказуемым. — Думаю, они не будут против, если Рождество не будет совсем идеальным.

Она замолчала, и я приготовилась к крику. Но вместо этого она вздохнула.

— Я слишком навязчива, не так ли? Тень мне так сказал, но я просто подумала, что это просто его обычная наглость, которая вылезает наружу.

Она провела рукой по животу, и, несмотря на то, как часто и громко жаловалась на трудности беременности, она уже любила своего ребенка с такой силой, что любому, кто хотел причинить вред, следовало бы держаться от него подальше. И она была неединственной. Тень в последнее время был по-настоящему страшным, и когда родится этот малыш, у меня возникло ощущение, что он может превратиться в того самого зверя, в честь которого его назвали.

Этот ребёнок был бы самым защищённым существом в Солнечной Системе, и я была бы первой в очереди, если бы кто-то из них напал на нас со злым умыслом. Ради Меры, Тени и ребёнка — моей семьи — я бы сражалась с самими богами… и даже терпела бы какого-нибудь мудака, плетущего из песка.

Этот придурок сегодня выглядел просто потрясающе: его огромное, воинственное тело было облачено в черную рубашку и брюки. Он, как обычно, хмурился, наблюдая за нашим приближением, но это ничуть не умаляло его красоты. Кожа Риза сияла темно-бронзовым цветом в тускло мерцающих огоньках, развешанных вокруг заснеженной рождественской елки. Голубой цвет его глаз был обжигающим, и то, что когда-то было моим любимым цветом, теперь стало моим наименее любимым, как бы ни были красивы эти темные ресницы, обрамляющие кобальтовые зрачки.

— Мера, ты не должна была убегать, — упрекнул он, отводя взгляд от меня и немного сбавляя обороты. — Заставлять нас развешивать гирлянды было ужасным отвлечением, но, к счастью для тебя, я знал, что ты не покинула библиотеку.

Она высунула язык и легонько толкнула его бедром. Их отношения были такими легкими и нежными, и я понятия не имела, как ей это удалось с этим придурком. Но это был стиль Меры, ее суперспособность. Укрощение разгневанных душ.

Это была сила, которой я не обладала, но это было нормально. Я компенсировала недостаток навыков общения исключительным владением мечом, и у меня не было сомнений в том, что важнее. Только оно могло защитить мою семью, когда придёт время. А оно придёт.

Всегда где-то таилось зло.

— Ангел, пойдем, — позвала Мера, увлекая меня дальше в свою зимнюю сказку.

Она очень постаралась, чтобы отметить первое Рождество в библиотеке. Огромная ель доминировала в пространстве, ее блестящие, темно-зеленые, игольчатые листья были щедро покрыты снегом на верхних ветвях. Внизу ничего не было, так как у нас действовало строгое правило: никаких подарков на это мероприятие. Это Рождество было посвящено воссоединению семьи и празднованию того факта, что мы все еще живы, и, как ни странно, я даже почувствовала какое-то волнение предвкушения этого земного праздника.

Примерно в то время, когда Мера начала раздавать «уродливые рождественские свитера», как она их назвала, энергия Тени проникла в библиотеку. Он вернулся из Царства Теней, мира, которым должен был править, но вместо этого обучал и курировал новых правителей. Царство было развращено на протяжении тысячелетий, и хотя они шли по пути к светлому будущему, их проблемы нельзя было решить в одночасье.

На залечивание ран ушли десятилетия, но новое Высшее Существо уже приносило жизнь и процветание своему народу. Тень удачно выбрал себе преемника… или, вернее, Мера, ведь она хотела назначить одним из лидеров с отдаленного острова Самсан-Гроув Высшим Существом. И то, чего хотела Мера, Тень воплотил в жизнь.

Такова была сила истинной связи между парами и навязчивый характер их отношений.

Через секунду после того, как я почувствовала его энергию, голова Меры резко повернулась в сторону её пары. Когда он появился, её лицо озарилось, и она снова задвигалась с той скоростью, которая была слишком высока для беременности. Их отношения сложились так, что на это было тяжело смотреть — не потому, что я не радовалась за них, а потому, что их чистая любовь была такой же, как и любовь моих родителей.

Луга Благодати славились своими воинами, но мало кто знал, что они также были построены на узах истинной любви. На узах душ.

Связь, о которой я ничего не знала и, после стольких лет, сомневалась, что когда-либо узнаю.